爱华网据说商家的鼻祖是春秋时期的范蠡。他在帮助越王勾践灭吴之后，急流勇退，弃官隐于陶山，自号陶朱公，从养殖业起家，终至巨富。若干年后，到了战国时代，中国又出了个“伟大”的商人———吕不韦。说其伟大，是因为他已经不满足于简单的贱买贵卖那一套商家套路，而是做一项充满风险，要么倾家荡产、要么回报巨大的买卖，用今天的眼光来看，完全是典型的风险投资。因此，如果把吕不韦比作中国风险投资的鼻祖，恐怕一点儿也不为过。
吕不韦当时往来于各国经商，已小有积累，但他显然不满足于现状。一天，在赵国首都邯郸的街头，遇见了质押于赵的秦国王孙异人，吕不韦当即眼睛一亮———这异人名如其人，生得面如傅粉，唇若涂朱，颇有王者之像。吕不韦当时就慨叹：此奇货可居也。回到家里，他问和他一块做买卖的父亲：“耕田可几倍获利？”答曰：“十倍。”再问：“贩卖珠宝呢？”父曰：“百倍。”吕不韦又问道：“如果扶立一人为王，掌握江山，其利几倍？”这一次，连吕父这样的老江湖也不知该如何回答，就笼统地说：“其利千万倍，不可计矣！”于是，吕不韦下定决心，要进行一项以前从没做过的买卖。他投入了全部身家，往来于秦赵之间，终将身为人质的异人营救回秦国，并成为王位继承人。
吕不韦的这项投资获得的回报，果然如其父所言，“不可计矣”。异人回国后，秦王赏赐给吕不韦大量黄金及良田美宅，后来异人即位，吕不韦又当了丞相，位极人臣。至此，他的这一次风险投资可以说取得了巨大成功。然而，吕不韦却不能像范蠡那样急流勇退，他不满足于套现退出，而是动了谋取江山的念头。这一次，可就不是风险投资了，而是掉脑袋的干系。最终事败，吕不韦落得个饮鸩自杀的下场，岂不可叹？
作为风险投资的鼻祖，吕不韦的成败经历有颇多可圈可点之处。首先，他具有风险投资的敏锐眼光，能够发现投资标的的巨大价值。与异人匆匆一面，他就能发现这位贵人前途不可限量，潜力巨大。其次，他具有风险投资的果敢和勇气，当他弄清楚了秦王室错综复杂的关系后，更坚定了豪赌一把的决心，为此不惜压上全部身家。其三，他具有风险投资的运作技巧，在做出投资的决策之后，他多方打点，通过当时的秦太子、王后等关键人物，把异人推上了王位继承人的位置，使自己的投资回报落到实处并达到了最大化。在这一点上，他的雄才大略甚至远远超过了当今的风险投资家，因为后者是只管投入的，至于投资标的能不能上市，怎样尽快上市，他们往往是没有资格和能力染指的；而吕不韦则不同，他不仅投入金钱，还参与投资对象的“上市运作”，并且取得成功。这一点不能不令人佩服。
然而，吕不韦最终落得个死于非命的下场，关键在于他未能及时退出。这一点，范蠡比他聪明，今天的风险投资家们也比他精明得多，既然投资对象已经“上市”，当初的投入已经可以千万倍的套现，干吗还要呆在里面不出来呢？见好就收，不可过于贪婪，这也算是吕不韦留给今人的一大教训吧。
