爱华网一位智者曾经说过，不懂得吸取历史教训的人注定要重蹈覆辙。
企业家们将需要依靠所有来之不易的智能结晶来为来年指引道路——众所周知，其中极具挑战性的就是要应对日益加剧的信贷危机和潜在的经济衰退。
鉴于这些危机和上述格言，我们仔细研究了过去四个世纪以来财富损失和机会错失方面最大的商业败笔。这些经历发生在从科技到房地产等众多行业。市场误测、目光短浅以及道德败坏是主要的失败因素。以现值美元计算，这些失误所造成损失的总价值已经达到了数万亿美元。
公平地讲，一些重大失误是根本无法预料的——而且这些重大失误较其它失误必然更具劣势。以迦南当地人为例，1626年，他们以很低的价格出售了现在的繁华地区：曼哈顿岛（当时称为新阿姆斯特丹）。许多纽约人将该岛屿誉为“宇宙中心”。据全球性商业房地产公司高纬物业 （Cushman & Wakefield） 的 Matthew Mondanile 估计，该岛屿目前价值整整一万亿美元。
另一项目光短浅的交易是，后来荷兰人将新阿姆斯特丹出售给了英国，而换来的却只是现在南美的一个小国家苏里南共和国，国内生产总值仅为29亿美元。
在钱财方面，拿破仑可能比迦南人更有远见，但或许也好不了多少。追溯到1803年，这个小帝王正拼命捍卫法国的新世界 （New World） 征服地，包括后来成为奴隶起义中心的海地。虽然该岛屿很狭长，但拿破仑并不愿意放弃。正如之前所讨论的，他提出出售整个路易斯安那地区，而不仅仅是新奥尔良港。
他的要价是1500万美元——每英亩3美分——相当于现在的2.84亿美元。Mondanile 指出，该地区（现在包括美国15个州和加拿大两省的部分领土）的现值约为7500亿美元。而海地呢？在法国签署出售合约后不到一年，海地就赢得了独立。
20世纪50年代中叶，凭借极其成功的雷鸟 （Thunderbird） 起步的福特汽车 （Ford Motor） 想开发一种新车型，与通用汽车 （General Motors）的奥兹莫比 （Oldsmobile） 抗衡。（福特林肯 （Lincoln） 已经实现了这一目标，但是福特又再次把矛头指向了通用的高端产品凯迪拉克 （Cadillac））。福特的方案是推出以创始人亨利-福特 （Henry Ford） 之子的名字命名的 Edsel.
尽管广告铺天盖地——包括一个名叫 The Edsel Show 的电视专题节目——但是 Edsel 最终还是成为了汽车业历史上的一大败笔。福特的失败主要归咎于三个方面：车型（这款汽车与福特的其它车型并无太大差异）、大小（太大，而当时消费者的喜好正趋向于紧凑型汽车）以及价格（起初打算将价格定在介于林肯和低档车水星 （Mercury） 之间，但是 Edsel 的实际价格却低于水星的价格，因此使消费者产生了误解）。在1959年11月19日 Edsel 停产之前，福特在 Edsel 上亏损了3.50亿美元（以20世纪50年代的美元值计算）。
后来福特起死回生了，但却留下了惨痛的教训。美国西北大学 （Northwestern University） 凯洛格管理学院 （Kellogg School of Management） 的管理与组织专业教授 Adam Galinsky 表示：“这是一个需要远见卓识的典型事例。如果企业不考虑外界观点来对消费者的需求进行客观的评估，那幺他们的产品就会存在失败的风险。”
接下来便是安然 （Enron） 了。这家现已声名狼藉的位于休斯敦的能源企业曾创建了多家海外公司来掩盖巨额亏损——这样一来，即使仔细查看该公司含糊不清的财务报表，仍很难看出问题。2001年夏季，分析师对该公司很不看好；安然在年底便提出了破产申请。该公司目前分文不值，而其主要高层，包括首席运营官杰夫瑞-斯基林 （Jeffrey Skilling） 和首席财务官安德鲁-法斯托 （Andrew Fastow），也都因证券欺诈与内幕交易罪而锒铛入狱。
肆意欺骗与贪婪也是重大过失吗？如果你考虑到安然在该事件发生之前是一家拥有天然气管道等实际资产的合法能源企业时，它就是重大过失了。此外，如果你考虑到那些把退休后的生活都寄托在目前一文不值的安然股票上的数千名员工时，安然的“瓦解”也是一种灾难性的过失。
让我们牢记这些较为繁琐的规章管理形式的欺诈所导致的严重后果以及那些正直的企业家为此付出的沉重代价。事实上，损失远不止安然破产所招致的780亿美元的市值损失。
纵观历史，最大的过失者当属全球央行的银行家。像美联储 （U.S. Federal Reserve） 主席本-伯南克 （Ben Bernanke） 这样的银行家有权通过打开或关闭“信贷龙头”来推动或抑制全球经济的发展。
查尔斯-韦兰 （Charles Wheelan） 在他的《赤裸裸的经济学》（Naked Economics） 一书中写道：“20世纪20年代和30年代拙劣的货币政策导致了长期的通货紧缩（物价下跌）并引起了全球动荡。”1999年诺贝尔经济学奖获得者 Rubert Mundell 论证了这一观点。
Mundell 的论点是：“如果黄金的价格在20世纪20年代末有所提高，或者，如果主要央行实行政策来稳定物价而非坚持黄金标准，那幺就应该不会发生经济大萧条、纳粹革命和第二次世界大战了。”
这些只是挑衅字眼。倘若运气好的话，伯南克和全球央行就不会上榜了。
福特汽车
（过失：The Edsel - 损失：25亿美元）
摩托罗拉< Motorola>
（过失：投资铱星 - 损失：80亿美元）
安然高层 < Enron Executives>
（过失：贪婪与欺诈 - 损失：930亿美元）
俄国沙皇亚历山大二世 < Czar Alexander II， On Behalf Of Russia>
（过失：出售阿拉斯加 - 损失：1000亿美元）
施乐 < Xerox >
（过失：未推广 Alto 电脑 - 损失：1070亿美元）
