爱华网文史蒂芬·贝克尔（美国《商业周刊》 资深撰稿人）
译张咏
你或许认为目前经济衰退，愿意不要钱白干活的人会如大海捞针般难寻。但是美国一家使用“免费劳动力”的网站老板却不发愁。他有秘笈：不要过分维持某个免费干活的“超级明星”的光环，而是确保有足够多的、如饥似渴的新志愿者随时准备取代前者的地位。
40岁出头的广告创意总监斯威特是个美国人，她住在洛杉矶市一套可以俯瞰好莱坞山的公寓里，每天早晨上班前她都坐在电脑前开始一天的网上冲浪。她在网上专心致志地搜寻千奇百怪的小商品，诸如给大树戴的项链和刺满文身的小猪，然后把这些发现发布到一个名叫ThisNext.com的购物网站上。在被问到为何每天都花大把时间干这种没有报酬的事时，斯威特说：“我就是喜欢这么做。”
塑造自我品牌
ThisNext.com网站的老板名叫古尔德，他致力于吸引大群像斯威特这样的志愿者，使其心甘情愿将热情和智慧无偿倾注到ThisNext.com上。该网站访问量正直线上升，其独立访客量在一年内几乎增加了两倍，目前已达每月350万人之多。
与古尔德的“丰收”相比，不要钱的义工在这里究竟能得到些什么呢？“他们可以树立起自己的品牌，”古尔德说， “他们有可能成为某个特定领域内的小奥普拉（美国脱口秀节目主持人，有大批粉丝观众）。”
使用免费劳动力的网站有如下工作原理：像古尔德这样的企业家创建一个网络社交场所，使访客们通过某些特定工具向包括亲友与陌生人在内的各色人等展示自我，并且建立起自己的“品牌”。由此应运而生的不止ThisNext一家，YouTube 乃至“美国偶像”等皆属此类。
“我在旧金山排第一！”
你或许认为目前经济衰退，愿意不要钱白干活的人会如大海捞针般难寻。人们会在困难时期一如既往投入时间、精力来经营自我品牌吗？古尔德认为会的。按照他的说法，经济衰退的裁员风潮使人们对企业的忠诚度大幅下降，并转而追寻能够给自己带来满足感的目标。古尔德对此一针见血地评论：“惟一可以信赖的、不会令自己受伤的人就是自己。”
那些网络上的“免费劳动力”之所以甘愿长年累月白干活，除去建立自身品牌的渴望外，还有其他驱动力：很多人获得了除金钱外的一些满足，比如同伴的赞誉、在社区内令人羡慕的地位、办成一件事时兴奋以及帮助他人后的满足感……
美国波士顿一家市场研究公司，曾研究人们从事网上免费工作的动机。研究人员邀请志愿者参与各种产品和服务的网络讨论，志愿者组成虚拟的讨论小组。他们不停提出自己的看法以及对新产品的建议。负责此项研究的心理学家奥斯汀说，86 ％的志愿者参与到了讨论中，近1／3的人每周都发新帖。当奥斯汀及其研究团队采用物质奖励刺激积极性时，他们发现网络志愿者们认同这种做法，却并不热衷于索取报酬。价值10美元的礼券可以刺激参加活动的人数上升，但当礼券金额提高后，参与者数量并未同步增加。奥斯汀说：“其实人们最在意的是有人倾听自己。”
对于ThisNext网站来说，斯威特就是那种最为理想的网络志愿者，自从两年前发现该网站，她一直无偿工作。当她在网上发现新奇又可爱的小商品后，会立即将展示在论坛上并群发电邮通知大家。她喜欢与别人分享，即使投入再多精力也在所不惜。她博客上的一句座右铭是为自己量身定做的：“品位不是用钱能够买来的。”斯威特在ThisNext上打响的头一炮，是一个价值400美元的鱼缸，她刚一将其贴到网上便引来无数关注。于是斯威特再接再厉，不停淘来好东西，网友们对她发现的宝贝赞誉有加，这使斯威特的网络地位直线上升，她逐渐成为了论坛明星——用网站老板古尔德的话来说就是“行家里手”。最近她再次上网查看自己的排位时，骄傲地宣布：“我在旧金山和华盛顿都是第一，在丹佛排第二！”
“总有一天他会给我块三明治”
与大多数使用“免费劳动力”的公司一样，ThisNext也专门花钱雇人，这些人的工作是使那些“行家里手” 心情愉悦，比如给明星会员鼓励、呵护以及指导，此外他们还负责维护网站日常秩序。但那些运作得最为成功的“免费劳动力 ”网站，在这方面则又向前迈进一步：它们甚至连日常维护工作也招志愿者做。志愿者们不仅免费工作，还参与网站日常管理。
眼下“网站明星”斯威特也开始考虑拿实实在在的报酬了。按照她的说法，“老板”古尔德将她召唤到这里，并无偿使用其脑力，对于问到自己头上的那些问题她通常都是“当天”答复，“我觉得早晚有一天他会给我买一个三明治作为报偿。 ”
但一向惯于从统计学角度看待“免费劳动力”的古尔德，却有自己的一套理论。他认为网上的“超级明星”们既然能从芸芸众生中脱颖而出，早晚会有一天复归平庸。也许他们对这种网络生存方式感到了疲惫或厌烦，也没准儿是别人对他们产生了反感。无论如何，这些行家里手最终总会流于平庸。这也就意味着斯威特总有一天会失去在旧金山、华盛顿等地的王者地位。她在那些地方的“统治”是不可能长久的。而古尔德在如何使用免费志愿者方面有个秘诀：不要过分维持某个“超级明星 ”的光环，而是确保有足够多的、如饥似渴的新志愿者随时准备取代前者的地位。
