丰田汽车得以在创新上胜过通用汽车的法宝
对于创新来说,保持连贯性很重要。随着时间的推移,一些小构想将汇聚成大构想,从试验中学到的经验将越积越多,各种技能也将日益提高。业务团队则会形成集体记忆,从而避免再犯相同的错误。考虑到这一点,公司应该将力量投入到少数几项中期创新目标上。切记,这里所说的投入多少不是以投资金额来衡量的,而是以公司的不懈努力来衡量的。
让我们来看一看各厂商竞相制造节能型汽车的例子——尽管通用汽车公司(General Motors)在起步阶段声势浩大、耗资无数,但这场竞赛的赢家显然是丰田公司(Toyota)。20世纪90年代初,通用汽车公司在电动汽车方面投入巨资。它对使用电动马达和内燃机的混合型技术避而远之,而选择了制造EV1系列汽车,该车外形如鸡蛋,全电动马达,无尾气排放。这款车于1996年隆重推出,但事实证明是一个商业上的大败笔。1999年,在砸进去10亿美元而仅生产出700辆汽车之后,通用汽车的CEO对这一项目终于叫停。
与多数对手相比,丰田公司在开发节能型汽车方面更加持之以恒,而且比较沉得住气,很少夸大宣传。经过多年的开发工作,1997年丰田公司在日本市场推出了一款混合动力型汽车。2003年,丰田公司售出了5万多辆混合动力型汽车,并计划在2006年到2010年期间使年销量达到30万辆。而通用汽车公司的首辆混合动力型汽车,则预计要到2007年才能上市。见证了丰田公司在开发环保型汽车上的耐心,福特公司于2003年底宣布它将从日本对手那里购买混合型技术的使用授权,福特公司此举颇出人意料,要知道福特公司当时的年度研发预算比丰田公司高出近80%.
持之以恒并不意味着对某一新构想投资上10年甚至更长时间,而不指望其间能获得收入或利润。相反,它意味着公司要寻求一条阶梯式的发展道路,并在路途中设立明确的检验点,以便巩固成绩或者调整方向。通用汽车公司从EV1汽车不光彩的失败中吸取了教训,在投资开发燃料电池动力型(fuel-cell-powered)汽车时,采用了一种循序渐进的方法。根据学到的经验,通用汽车公司如今采用分阶段投资的方法,并且在汽车以外的领域中先行试用燃料电池技术,这些领域对技术性能的要求不是很高,初期财务风险也不是很大。激进式目标,加上渐进式行动——这正是提高创新效率的秘诀。
摘编自《紧缩时期如何创新》,哈佛《商业评论》。