爱华网从上世纪七、八十年代开始的计算机与互联网的广泛应用，被称为是一次“信息革命”，它的出现像一场力量无与伦比的飓风，扫荡了市场中的藩篱与鸿沟。从此，用《纽约时报》专栏作家佛里德曼的话讲：“世界变平了”。
世界是平的，意味着在今天这样一个因信息技术而紧密联系的互联世界中，世界本身已变成了一个大网络、大工厂。各国都变成了这个工厂中的一个个车间，原先概念意义上的一国垄断工业生产的那种“世界工厂”已经不复存在。
在这个世界级的“大工厂”中，各国根据资源禀赋、比较优势进行国际化分工，并根据自己在分工中的位置取得相应的利益。
微笑的“产业链”
国际分工可分为“产业间分工”和“产业内分工”，以及“产品内分工”。早先世界各国的分工多为产业间分工：如一国生产纺织品、另一国生产钢铁，彼此间进行贸易；或一国提供原材料，另一国进行生产等。信息革命后，世界实现互联，全球化“铲平”了世界，这让国与国之间的“产业内分工”、“产品内分工”成为现实：一辆福特汽车或一架波音飞机的各种零部件，可能散落在全球进行生产，最后再由某一地进行总装。
在世界这个大工厂中，各国都处在产业链上的一环，负责链条上不同的一段。根据制造业的纵向产业链结构，可以把链条按照上下游关系划分为五个环节：产品研发，核心元件生产，加工组装，产品销售，售后服务。
工业化社会当中，由于国际分工还不像现在这么精密，早期的三个“世界工厂”——英国、美国、日本就多把五个环节都放在本国进行，这五个环节的附加值和利润率相差并不明显（见图1）。而到了信息化时代，这些链条上的各个环节就被拆解开来，分别放在了不同国家，此时，这些环节的附加值和利润率已发生了明显变化，出现两端高、中间低的态势。如果把链条上的各环节按附加值、利润率大小进行比较，就会画出一条“微笑曲线”形状的结构图：上游的核心技术和下游的售后服务等属于技术和资本密集型的环节，其附加价值高，利润空间大；中下游的组装、加工等属于劳动密集型的环节，其附加值低，利润空间也小；整个产业价值链似乎是一张“微笑着的脸”。（见图1）
图1 “微笑曲线”示意图
而在整个产业链条上，谁掌握了技术、品牌、销售渠道，谁就在利润分配中掌握着主动权，谁就是产业链上的真正“霸主”。
“微笑曲线”上的中国
“微笑曲线”能清晰地刻画出各国在国际分工中所处的位置：欧美发达国家在上游掌握着研发技术和核心零部件生产，下游又掌握着品牌与营销渠道，而把附加值、利润率最低的组装生产甩给了中国这样的国家。
*技术
我们用一组简单的数据来作说明。
以美国为例：美国目前掌握着大部分的世界高端产业技术，电信技术的57%、半导体技术的70%、软件技术的87%、生物制药技术的85%、清洁能源的56%……依靠着这些技术，美国企业便在整条产业链中居于主导地位。他们拥有产品的定价权，可以拿走一个产品总价格的80%乃至更多——美国生产一块芯片的利润，可能相当于中国一集装箱衬衫的收入。
*品牌与销售渠道
产业链的另外一端是品牌与销售渠道，欧美企业在这方面的优势更为明显。我们每天耳闻目睹的，有多少是中国的牌子？汽车有通用、洗发水有宝洁、饮料有可口可乐、运动鞋有耐克、购物有沃尔玛……美国企业占据全球百强品牌的52个，消费者的耳目受他们的左右，手中的钱就自然流向了他们。有多少人在买这些产品时会考虑到：他们背后站着的是神色疲惫的中国工厂的工人呢？
*中国的位置
中国正处于微笑曲线的“低端”。
当产业链上游的技术与下游的品牌渠道都被欧美企业占据时，留给中国企业的就只有利润微薄的“加工组装”了。产业链上的中国前后都受制于人，成为替发达国家打工的“世界装配车间”。
一般而言，处在“微笑曲线”两端的产业利润率均在20%以上，而处在加工装配位置产业利润率只有5%。因此，在美国出售的一双120美元的耐克鞋，支付给中国代工企业不足10美元；销往国外的一台中国企业自己生产的DVD机，出厂价格仅为30美元，而支付给美日企业的专利费就高达10美元，这样的例子就毫不奇怪了。
产业价值链条的形状是“微笑”的，不过却是以欧美为代表的发达国家的微笑。
既没有掌握上游研发能力，又缺乏下游营销能力的中国企业，心里想做的当然是从曲线“低端”往上爬！但能爬得上去吗？
变化的“微笑曲线”
弯曲的微笑曲线犹如一个瓷碗，处在碗底的中国需要努力爬上去，但处在碗沿的欧美国家，却并未留给中国企业以追赶的机会，它们往往将碗壁修得光滑无比，不给人以落脚的机会——垄断的专利技术、严格的品牌保护，让中国企业无从追赶。这也是为什么中国开放这么多年，我们的企业一直追不上它们的原因之一。
而近几年来，随着国际产业分工的进一步加强，欧美企业通过“生产商推动”与“买家推动”等方式，让微笑曲线的曲率变得更大，“碗底”变得更深，中国企业与他们的距离也更加远了（见图1虚线）。
一条产业链条上会将许多买方与卖方联系起来，处在微笑曲线各环节上企业，会根据自己所占据的优势而确定是否能在交易中获得主动。那些不具备优势的企业，便成为其他人挤压的对象。“买家推动”与“生产商推动”就是这个道理。
在处在碗底的中国企业，由于多是从事简单的加工装配，并不需要多么高深的技术，这些企业为获取外方的订单，不惜相互压价，这种“自相残杀”的行为，无形中将中国企业的利润又挤出一部分。中国企业距离“碗口”又远了一步。
无奈的“苦笑”
尽管中国的制造业在世界产业价值链条中处于不利地位，但我们不能因此否定开放带来的成绩。
改革开放初期，刚刚从文革走出来的中国百废待兴。而近在咫尺的东亚“四小龙”（韩国、新加坡、香港和中国台湾）通过出口导向性的战略：利用本国/地区的劳动力优势，吸引外资，发展加工贸易，拉动经济增长，创造了东亚奇迹。当时的中国和东亚国家/地区有着类似的情况：有着相对丰裕的劳动力和自然资源，但技术和资金匮乏，制造业底子弱。如何实现工业化道路，成为真正的经济强国，是当时党和国家领导人面临的头号难题。在小平同志“改革开放”的大旗下，通过充分我国利用劳动力和土地资源优势，吸引外商直接投资发展国内制造业，弥补国内资金和技术的不足，是党和政府重要决策之一。
30年过去了，我国制造业取得了举世瞩目的成绩：外商直接投资的70%投放于制造业；到2007年，我国制造业已经连续20年保持高速增长，占我国GDP的比重超过40%；是仅次于美国的全球第二制造大国，全球30%的商品产自中国；通过加工贸易，我国沿海地区吸纳了大量来自内陆的剩余劳动力……
回首过去，我们也是“笑”过的。只不过，随着岁月的流逝，我们“笑”中的苦涩味道越来越浓。
我国制造业处在国际生产价值链的低端，虽然生产着全球商品中的30%，却只能得到其价值的1/6，我们是制造大国而非强国。制造业高速增长的背后，是以无数打工仔打工妹的青春和汗水，以不可再生的能源消耗，以不可逆转的环境污染为代价的；在产业生产价值链条上是越来越陡峭的曲率，是离“碗口”越来越远的距离。
