爱华网以色列，特拉维夫——当我2000年初搬到硅谷时，我很快迷上了以色列。诸如Yossi Vardi （他的投资公司发明了ICQ，就是最早版本的IM，IM和Email和Search成为互联网三大应用，最初的QQ就是多年前对ICQ的模仿）和Checkpoint的创始人Gil Schwed这类人的成功的激励使这个真正的圣地和高科技圣地紧密联系在一起了。
二十世纪90年代后期，迅速的资金流动使硅谷投资者找不到足够多的初创企业来投钱。不同于游荡于旧金山的多如牛毛的网络公司，以色列人是具有职业道德的核心技术人员，他们几乎是废寝忘食。更重要的是那些生活在高科技国际化的特拉维夫的以色列人，因像没有明天一样活着而闻名，因为当你被一群敌对的邻居包围着的时，也许你就没有明天。
二十世纪90年代是一个风险投资事业发生大量结构性变革的年代。不再只是家庭和个人资金的投资，来自与大型公共养老基金和捐赠，更多的投到股市上的资金是来自于生育高峰时期的那拨人的膨胀了的退休金，而美国股市让每个人都发了财。这样的规模永远地改变了风险投资游戏。同样以色列代表了第一个时代，其中的精锐是沙山道的投资公司，他们的海外风险投资赚得了巨额的资金。一段时间内，以色列有比世界上任何一个国家都多的纳斯达克上市公司。
然后是到处发生破产，只有以色列遭受了第二次巴勒斯坦人起义和到处开始的复苏的暴力行动的双重打击。话题总是以色列能否重新成为一个有才华的，疯狂的，胆识过人的企业家集结的中心，投资也会重新回来的。难道说这些仅仅是轮回吗？一个积极的迹象就是看有几家以色列的风投公司开张。据本古里大学管理学院的统计过去十年里的大多数情况是以色列风投公司给以色列公司的投资大致上和以色列的国外投资相当。那是一股巨大的力量，作为硅谷和波斯顿的投资者他们总是喜欢给当地合作伙伴投资而许多发展中的经济体还没有本地的基础设施。
2004年，旧金山纪事报引用了硅谷银行的一位主管带领一支风投队伍回到圣地后说的一句话，他说以色列随时准备着在爆发一次。他向孩子似的欢叫：破产和暴力停止了，以色列正比硅谷，波斯顿以及任何一个地方获得更多的创投资金，它只是在一味地再涨。
但是结果他错了。资金继续沿着每年12到14亿范围投资，并且回落然后掉入了谷底。自2001年初以色列的公司几乎用来超过8年半才募集了刚刚超过100亿美元的资金，但是收购和IPO（首次公开募股）数回落到刚刚超过8.6亿美元。铭记一点，业界衡量业绩往往要看10年的周期，而且不会有许多人期待2009年会有一个令人疯狂的收购和IPO，可以说2010年也不会有。
相比于那些数字，欧洲的初创企业更应该部分感谢劳动法对新创企业的制约。欧洲一直以来被视为是风险抗拒型的。当然，欧洲地方更大，它从2001年起就预料到欧洲公司会筹集到一个比360亿欧元多得多的资金。但是欧洲公司只收获了63亿美元。如果看百分比的话，过去8年中以色列公司赚回了投资额的8.6%。我不知道如何计算过去8年欧元和美元的交通率，所以假设在欧洲投资了360亿美元。如果是这样，欧洲公司会赚回资本投资额的17.5%。真实的比例要高得多，尽管作为一个产业来说仍然非常差。大多数投资者都希望能收回他们全部的钱，其次是收回一部分。（所有的统计数据都来自道琼风险投资源）
上次泡沫经济高峰过去十年后，有一件事是很明确的，那就是当以色列的国外投资额从每年40亿美元降到10亿时，这个国家不仅仅只是经济衰退。一个企业家要是在他的创业之路上碰到这么个景象就不走运了。
现在，我要在你们给我发报复邮件前澄清：抛开这些数据，我还是相信以色列人是卓越的企业家的。这有有趣的事并且总是不断。有一个风险因素需要考虑，即使是硅谷也不例外，以色列人都是技艺高超的技师。他们也和这些最好的企业家中的一些人分享许多他们的能力，我知道：他们天生就是黑客。他们喜爱工作在约束里却让“一些事”发生。他们喜欢麻烦堆积在他们面前，他们胆识过人，他们傲慢。正如我昨天在和罗兰菲尔德曼的采访中所说，他们开公司就像开车一样自然。不管在哪种种情况下，你都不会想去妨碍他们。
因此，我不会去贬低以色列，但事实就是事实。在纯粹的数量上，以色列在全球范围内的投资已经被中国取代了，并且被英国赶上了。和12位特拉维夫的企业家和投资者谈过3天之后，看上去似乎像一个国家在沙漠中徘徊，寻找一个高科技运动去拥有并掌控。
以色列发生的有点像波士顿经历的——传奇和机遇从这个城市的企业家所擅长的东西中离开了。在以色列的案例中，安全和加密技术一直是他们的强项，但这不是像它过去一样是个增长行业。在波士顿的案例中，企业技术和电信是强项。现在，正如传媒已经变成最近激增的项目，纽约的风险资本额再在数量上超过波士顿就不奇怪了。
国际上中国已经成为新的困扰，印度紧随其后。但并不是中国的企业家们比以色列的优秀。而且到目前为止，当然还有许多关于在中国的回报的担忧。但在国际创业面前，至少在吸引那些美国的数十亿的风险投资时企业家需要给风险投资者一个信服的理由。二十世纪90年代，以色列给出的是卓越的技术。现在，中国正给那些风险投资者是那需要各种各样的商品和服务的庞大的人口。
难道蓬勃发展的以色列只是上世纪90年代繁荣的遗迹就像Webvan公司（网上杂货零售商，已于2001年7月9日宣布破产）和Pets.com公司一样？（宠物用品网站，于2000年11月7日倒闭，sock puppet小狗是该网站的吉祥物，宣布破产时socks puppet亦在拍卖之列）我认为不是这样。我在接下来的两周在特拉维夫寻找可以证明我是正确的公司和技术活动。如果你找到了，给我写信。
