爱华网2002至2007年间，中国出口增幅连续6年超过20%，其中2003、2004年增幅超过30%；然而，在各项成本显著上升、人民币汇率升值日甚一日、出口激励措施减少的压力下，在美国次级按揭危机日益扩散导致外需增长乏力的背景下，中国出口的盛宴似乎正在走向尾声。
2008年2月份贸易数据呈现出口增幅锐减而进口猛增局面，当月出口873.68亿美元，同比仅仅增长6.5%，1-2月出口1969.91亿美元，同比增长16.8%；当月进口则为788.13亿美元，同比增长35.1%，1-2月进口1689.38亿美元，同比增长30.9%.尽管其中存在多种临时性因素的扭曲，今年中国贸易收支也不至于出现拐点，但众多出口企业已经陷入在盈亏交接点挣扎的困境，甚至出现了较高的亏损。面对出口增幅减缓、利润空间萎缩的挑战，如之奈何？
首先，我们的出口企业必须明白，劳动、环境、土地、资源等各项成本上升的趋势是不可逆转的，中国农业部门的剩余劳动力即使没有耗尽，也已经濒临耗尽，中国经济和中国社会也再也不能继续容忍以践踏人权、破坏本国环境和资源为代价向世界提供廉价消费品的模式。
面对压力，不少企业寄希望于恢复出口退税等出口激励政策，但鉴于中国纺织和其它一些劳动密集型产业巨大的生产和出口规模，某些出口商品的国际市场已经或接近饱和，我国相关出口行业的不景气正是市场饱和的表现，在这种情况下，依靠出口激励措施无法扩大市场，只能加剧价格战，肥水外流，本质上是中国财政补贴外国消费者。所以，我们的出口企业应当接受现实。
应对出口增长减缓的挑战，首要的任务是提升出口商品结构和档次，特别是发展自主创新先进制造业，从而扩大利润空间。尽管如此，仅有这一点是不够的，因为无论是就整个世界还是就全国而言，高收入者都必然是少数，中低收入阶层都构成了人口的大多数，他们也有以合理价格获取消费品的权利，也只有中国有能力以合理成本向如此众多人口提供价格可承受的消费品。如果我们一味追求提升出口商品结构和层次，无异于放弃了这个巨大的市场，从而给我们的竞争对手创造机会，也放弃了我国众多非熟练劳动力的就业机会。所以，我们还需要考虑如何可持续地提供现有档次的出口商品，化解成本上升的压力。
化解成本上升压力，出路之一是推进技术改造，用先进的技术装备和管理武装自己，提高效率。欧洲全自动纺纱车间万锭用工不过6人，而国内大多数棉纺织企业万锭用工都在200人左右；发达国家纺织厂接到服装厂订货指令后12小时即可提供所需面料，我国一般企业需要12天以上……提高效率空间之大，可见一斑。与此同时，缩短交货周期还能够降低出口企业的汇率风险。事实上，一些国内企业在这个方面已经取得了显著的进步，无锡一棉厂万锭用工为60人左右，新厂区已减少到30人；笔者本人也见到有的服装厂在接到出口订单之后一周左右就能交货收款，从而消除汇率风险。
出路之二是迁移生产能力，包括从沿海向内地转移，以及向其它发展中国家转移。向内地转移生产策略的可行性取决于能否避免降低出口效率，而我国基础设施、管理效率的进步保证了这一策略的可行性。内地出口货物原来的通关手续是内地企业先将出口货物运到港口，如武汉的公司要通过深圳盐田港出口过关，就先要通过铁路把货物运到盐田，到了盐田之后去办通关手续，货物在深圳起码要停上两天到一个星期才能上船，这段时间里企业资金被占压而不能周转。但现在内地企业可以在内地海关办理通关手续，到港口时交了单据就行，从而大大缩短了内地企业出口的通关周期明显缩短，消除了原来要压帐资金的几天时间。在政府管理部门通关环节效率方面，其他发展中国家要想达到中国这个水平，在21世纪头十五年不大可能。
出路之三是进入出口市场的流通、品牌等高增值环节。我们许多企业制造技艺已经相当精湛，但往往只是为外国品牌商贴牌，收获一点微薄的加工费，还要为这点加工费与国内同行展开炽烈的竞争。我们贴牌出口收益几何？那些为所谓“世界名牌”代工的中国服装企业体会至深，因为最终零售价往往是他们连工带料收取费用的几十倍乃至上百倍。在对纺织服装企业的调研中，我了解到一系列令我震撼的数字：零售标价1800元人民币的阿玛尼领带，中国加工企业连工带料交货价是2.5美元～7.5美元；某法国名牌女装，90厘米的方巾，在巴黎的商场里零售价是680欧元，通过香港中介公司给内地企业下单的价格是连工带料50元人民币；……由于高增值的品牌、流通等环节不掌握在我们手里，我们的许多行业，特别是劳动密集型消费品行业，不得不靠压榨工人、逃避环保成本来支持价格竞争策略，结果陷入出口贫困化增长的泥淖，并在人民币升值、工资上升、土地价格上涨的环境里倍感压力；如果我们能够进入流通、品牌等高增值环节，那么我们的出口利润空间将大幅度扩张，我们的企业就完全有能力承受成本上升的压力，我们的工人也就不至于只能接受可怜的低薪，就能够创造一个更大的国内市场，从而降低我们过度依赖外需的风险。进入这些高增值环节，可以依靠自有品牌和自己铺设流通渠道，也可以依靠企业并购，快速切入；美国次级按揭危机深化、扩散，导致美欧资产价格大幅度缩水，不少本质不错的企业市值也过度下跌，给我们的企业创造了并购进入高增值环节的良机。
压力从来就是优胜劣汰的前提，在当前的局面下，很多企业相当困难，但是好的企业情况也在进一步改善。2005年至今，江苏省纺织企业亏损总额不断增长，利润总额也不断上升。相信目前的出口困境将在企业界造成一次大面积的洗牌，各家企业在这场洗牌中结局如何，取决于自己此前的眼光是否深远，也取决于当前的努力。
