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创立于1995年的水孩儿最初从百盛、燕莎等商场起步，逐渐渗 透到北京50多家商场，如今销售网络扩展至全国60多个城市，400余家商场
年满六十的曹胜奎行事风风火火，思维活跃，语速极快。他自言“工农商学兵”全都做过，经历丰富，如今则专注于童装业务的发展，现任北京嘉曼服饰有限公司（下称“水孩儿”，为品牌名称）董事长。创立于1995年的水孩儿最初从百盛、燕莎等商场起步，逐渐渗 透到北京50多家商场，如今销售网络扩展至全国60多个城市，400余家商场。随着近年来童装市场的迅速发展，水孩儿也以年均30%左右的速度成长起来，2008年净销售收入1亿多元。对于500亿元～600亿元的总市场规模而言，水孩儿所占份额还极小，不过包括派克兰帝、昱璐等品牌在内，目前并未产生优势明显的领先者，机会仍然均等。谈到市场竞争，曹胜奎颇为坦然：“我并不着急，还是先做好自己的事情。”
良好的心态与他的成长经历不无关系。曹胜奎16岁时就参军入伍，成为空军四航院的一位飞行兵，这段时光培养出了他的坚韧、果断与豁达。后来因为身体原因，曹胜奎转业到了北京进出口商品检验局，“什么杂事都做过”。1973年时，他进入北京师范大学政教系学了3年“政治教育”，毕业后又回到检验局。
1984年一次偶然的机会，改变了公务员曹胜奎的生活轨迹。当时一位台湾商人到北京投资，需要找一位对内地了解的人做公关事务，经人介绍找到了曹胜奎。他最终放弃了当时在很多人看来很好的工作岗位，加入了这家名为“北京针织品进出口公司”的企业，这也是北京第一家合资的工业企业。曹胜奎逐步学到了各种经营管理知识，并在与俄罗斯的易货贸易中积累了第一笔财富。
在为日韩等国企业做加工时，由于订单经常在交货期截止前才发过来，曹胜奎和员工们就要为了按时交货加班加点。他回忆到，有一次为了按时交货，员工们连续三天两夜没有休息，有些人完工后就躺在货柜上休息。看到此情此景，曹胜奎不禁大哭起来，最终决定做自己的童装品牌。
与员工的情感交流是曹胜奎非常看重的事情。从1984年一直到现在，他每个除夕都在公司度过，和员工一起包饺子，从初一到初三，他还要走遍北京地区所有的销售网点，给一线员工拜年。曹胜奎告诉记者，在50岁以前，他一直在员工食堂吃饭，后来因为身体的原因才作罢。他认为言传身教就是最好的管理。
水孩儿的很多管理层正是这样从内部慢慢培养起来的，现任财务部负责人以前是公司的门卫，后来因为患病没法再做门卫，曹胜奎就派他去学了两年财务，回来之后就转了行，并很快得到提升。成衣部经理以前则是炊事员，在本质岗位上认真负责，“锅永远一尘不染”，将这一切看在眼里的曹胜奎把他调到车间做工人，一步步提拔起来。
信奉中庸之道的曹胜奎认为，对于顾客和竞争对手，情感交流也有助于共同发展。有一次，水孩儿准备在北京顺义区的一家商场开店，已经选好了位置，但后来有其他的童装品牌也看中了这个位置，曹胜奎就让出去了。谁知过了几天，又一家品牌看中了水孩儿刚换的新位置，令人惊诧的是，他又同意了。“大家都觉得我傻，可是对于一个商场来说，必须有若干家好品牌组合在一起，顾客的挑选余地大，可以节约他们的购买成本，这样才能有好的商业气氛，大家的生意机会都能增加。”目前，这家商场的童装销售在北京市排到第四，曹胜奎的大度也令同行颇为佩服。
精力充沛的曹胜奎还未考虑到退休的问题，不过从法国留学归来的儿子和儿媳已进入公司，在设计等部门担当要职。为了进一步发展水孩儿，曹胜奎也在逐步引入更优秀的人才，并开始考虑包括期权在内的激励体系建设。
