爱好种菜的李彦宏:利用Google帮百度施肥



在今年11月公布的2005年福布斯(Forbes)中国富豪排行榜中,因为百度在美国挂牌上市而身价暴涨的李彦宏,名列第17,成为最抢眼的年轻网络新贵。但是李彦宏本人并不在意富豪的光环,因为闲暇喜欢种菜的他,从中体认出自成一格的菜农哲学,眼前的成就只是浮光掠影,在他心里,百度收成的时刻还没到来。百度的创始人李彦宏凭借其一年内迅速增加的172亿新台币财富,一跃成为2005年福布斯榜中最为抢眼的富豪。

《数字时代双周》 采访.撰文=王志仁

创业成瘾的人通常都有特别嗜好,来纾缓压力、刺激创意,比方攀岩、冲浪、驾帆船或飙赛车,李彦宏却喜欢种菜。

“看着种下去的冬瓜一天天长大,心里很有成就感,”约一七八公分高、长相帅气的李彦宏,回想在美国闲暇时的活动,重现那个蹲在菜园和太太一起除草的画面。种菜不比冲浪,一个上午可以玩几个来回,而是要先翻好土壤,在对的季节撒下种子,然后定期浇水、施肥和除草,最后才收成。

创业前资金和人脉都下功夫

李彦宏创办百度就像在种菜。一九九四到一九九九年,他在美国工作,正好赶上网络创业热潮,每周都有新公司股票上市,首日涨幅记录被一破再破。李彦宏来自中国山西的一个偏远县城,头一次看到资本主义竟然可以疯成这样,非常震撼,但并没有躁进。

李彦宏在北大读的是信息管理系,之后到美国纽约大学水牛城分校读硕士和博士,也是同样领域。这个专业学的是面对密密麻麻信息,能够理出头绪,并分类检索。

在网络热潮中,他静下心来,研究硅谷发展模式,包含创业家如何找到商业模式、如何接洽创投、成立公司有哪些流程、市场竞争是怎么回事、成功和失败的因素是什么、股票选择权和激励员工有何关系、股票上市怎么规划……等,钜细靡遗。

这些材料整理写成《硅谷商战》一书,一九九八年一月在北京发行,搜狐创办人张朝阳还为文推荐。这本二百七十九页的著作,并未热卖,甚至大多数人从未听过,却是一位创业家在下定决心前所做的详细功课。

李彦宏抽空回到中国,参加相关研讨会,了解网络在中国的发展,情况正逐渐好转。他积极约访在中国做网络搜寻的同行,想办法认识交流,当时在北大计算器系当副教授的刘建国,是李彦宏的目标之一。刘建国一九九五年在北大参与开发天网,是中国最早的搜寻引擎。

 爱好种菜的李彦宏:利用Google帮百度施肥
“Robin(李彦宏的英文名字)给我发了电子邮件,那时他在清华有一个讲座,但我有事没见着。隔年(一九九九)他再回来又发邮件给我,才碰上面,一聊觉得想法接近,我决定出来做,”刘建国回忆。他是百度招聘的第一号员工。

不烧钱每一块都算得精明

李彦宏的故乡山西(简称晋),在明清两代以开钱庄的山西票号闻名,晋商一向精打细算并讲信用,李彦宏同样具备这些特质。

回国前,李彦宏约创业伙伴徐勇谈商业计画,一见面,先让对方签“同意不对外泄露书”(Non Disclosure Agreement, NDA),签好再谈,即便徐勇是他的好友。与创投谈第一笔资金一百二十万美元,企画书上写明做第一年用,但他心里却盘算当一年半用。

在北京找办公室,他舍弃昂贵的长安大街边上,而是跑到西郊中关村北大归国学人招待所,租了两房间,他和徐勇各一间,生活和办公一并解决,既便宜又接近北大和清华学生。和新进员工谈待遇,他总不忘询问对方愿不愿少拿现金,多拿股票选择权,以保留更多营运现金在公司。

让Google入股更是一步计算精准的棋。李彦宏未接受Google的收购提案,却同意让对方入股二.六%。上市前,百度刻意减少上市提拨股份,避免Google从公开市场买进,但许多投资人认准百度是中国的Google(Google是百度股东),而加入追买行列。

搞制度复制美式企业文化

上市是李彦宏栽培百度的一个过程,向投资人和员工证明这颗菜有卖点,履行承诺,收割时机则还未到。

李彦宏习惯别人叫他英文名字,向往硅谷那种爽快直白,上司下属直呼其名,讨论议题就事论事,凭专业而非年资出头,以承担责任解决问题为导向。他决心把百度变成这样的企业。

百度资深人力资源总监鲁灵敏指出,百度每位员工都有股票选择权,分四年认列。学士起薪未必比硕士低,视职位而定。即便实习生进来,一样先去体检,比照正式员工报到。曾有一位实习生表现优异,带领六十多人团队做研究。招聘技术人员,除相关主管面试,其它部门主管也加入把关,录取后按能力分九等级,由评审委员会评定,之后每年两次审核,升级后待遇立刻调整。

建立制度、择优汰劣,就像种菜过程要除草浇水,但仍需好的养料施肥,菜才会长好。李彦宏从不同领域猎才,厚实经营深度。技术长刘建国原是北大教授,财务长王湛生来自普华永道会计师事务所(PWC),是最年轻的合伙人,营运长朱洪波的背景是软件和咨询业,负责行销和媒体关系的副总裁梁冬,之前是香港凤凰卫视当红主持人。

除了刘建国,另三人的专长和李彦宏并无交集,但他利用各种机会吸收对百度有帮助的人。他和梁冬在一趟长途巴士上认识,两人隔着走道坐,因而闲聊起来。梁冬活泼张扬,李彦宏则稍内向。两人对于网络未来发展各有想法,最终都没能说服对方,但互相欣赏。李彦宏不久即邀梁冬加盟,包装百度形象。

与其说他们被李彦宏说服,更像是他们从李彦宏身上,看到一个自我实现的机会,而选择加入促成集体实现。

继续冲因为还没有到收成时刻

刘建国放弃教职前,父母、朋友和同事都极力反对,北大教授不仅安定,社会地位在中国更是崇高。“留在北大,只能影响几个学生;加入百度,却可能影响几千万人,”镜片后的眼神充满自信的刘建国说:“我父母那一辈很难理解,但对我这一代是千载难逢。”王湛生是六四那一年出国的留学生,后来回香港和台湾工作,曾参与联电和硅品发行美国存托凭证(ADR)案子。“会计有通用会计准则可依循,但担任新创公司财务长可没有准则,经常要做困难决定,”王湛生比较。

他们是李彦宏的左右手,但在重大议题上,李彦宏仍做最后把关。二○○一年八月,百度要改变模式,直接面对上网者,投资人和员工都反对,李彦宏最后拍桌大骂,此事因而定案。徐勇离开百度前表示,百度是李彦宏一人的公司。一位主管指出,李彦宏会听所有人意见、和少数人商量,最后自己做决定。

他也有感情的一面。至今,挂着徐勇名牌的办公室仍保留着。在美国上市当天,当第一笔交易出现,他拨手机给在北京办公室的刘建国报喜,“我们成功了!”然后泪流满面。今年六月,他受邀到北大演讲,是今年继连战后,最轰动的一场。八月上市后,他成为全球焦点,更被中国重点媒体扫过一遍,香港《壹周刊》也做专题报导,中国版《Esquire》更把他放上封面。以前在美留学的指导教授和校长,分别写信向他祝贺。

李彦宏已是名人,但没有打乱生活和工作节奏,他仍尽可能回家陪太太和女儿吃晚饭,再用手机遥控办公室内的同事询问进度。对这位年轻网络新贵来说,现在还不到收成时候,他渴望把菜园再弄大一些,撒下更多种子,等待下一个丰年。

爱种菜的网络富豪──李彦宏 年龄:1968年次

籍贯:山西阳泉

家中排行:老四

学历:北大信息管理系、纽约州立大学水牛城分校计算机博士肄业

经历:道琼斯顾问、Infoseek工程师

著作:《硅谷商战》

专利:网页超链分析方法

2005中国富人榜排名:17

个人财产:43亿人民币(约172亿新台币)

休闲嗜好:种菜

专访百度执行长李彦宏“我要用表现去证明华尔街是错的……”

今年八月五日百度在那斯达克挂牌上市,当天股价从开盘二十七美元,盘中一度飙高到一百五十四美元,最后以一百二十美元收盘。若以当时的股价来计算,李彦宏可谓是全中国最年轻的百亿富豪。但是挂牌上市不过百来天,百度的股价却是一路下跌,就连当初帮忙上市的承销商也看坏现在的股价。面对华尔街的现实冷暖,堪称是网络搜寻领域中最早拥有技术专利的李彦宏,却相当沉得住气,他的创业之路比对手Google、雅虎都慢了五年,但是他相信,百度在为下一个五到十年冲刺,届时的股价绝对可以超越Google现在的表现。

《数字时代双周》 采访.撰文∥王志仁

Q 百度股票上市后,吸引许多注意和报导,你自己怎么看?

A 上市是很好的品牌效应。之前百度这个名字还未被认为是中国第一,但是透过上市和每天的报导,这个印象就建立起来。美国股市两百多年来,外国公司股票首日上市的涨幅记绿,是百度所创,这对中国网际网络产业起了积极作用,那几天带动在美国上市的其它中国网络公司股价上涨,整体市值增加了三成左右。

Q 玛丽.米克(Mary Meeker)最近发布的〈中国网际网络报告〉当中,推荐了网易、携程和腾讯这三家公司,却没有百度,为什么?

A 美国股市规定,公司股票初上市四十天内,不能发表相关研究报告,百度是八月五日上市,米克那份报告在九月初出来,所以没有百度。

谈股价受挫 不该短视,忽略长期价值

Q 百度从上市首日以一百二十二美元收盘以来,有关股价过高的研究报告和说法,不断被提出,甚至高盛和Piper Jeffrey这两家帮百度上市的承销商,也认为目前七十美元的股价过高,合理价位在三十五美元附近,你怎么响应?

A 我需要用表现去证明股市是错的。股价波动对我的确有压力,但不会改变我的作法。华尔街太看重短期盈利,缺少耐心,但我看的是长期,百度要创先例。我们也会给业绩预测,但只给营收数字,不会给获利数字。

搜寻在中国是大生意,正高速成长,百度在为下一个五到十年冲刺。身为执行长,我必须关注长期投资,而不是让短线进出者快乐。我告诉华尔街的投资人和分析师,要看百度在二○一○年的每股盈余,而不是下一季。

他们凭什么相信我?这有赖我的信誉。百度从成立第一天到现在,一直在建立信誉。不管是找投资人、招聘员工或开拓客户,我说服每一个人百度有前途,而且在每一阶段都拿出证明我之前说的是对的。

刚成立百度时,我到校园去招人,那些学生都将信将疑。中国一流大学生都想进跨国公司,其次是有规模的本地公司,像百度这种新创公司根本不考虑,和硅谷刚好相反。我用自己的经历告诉他们,我在美国留学、担任工程师,最后放弃几十万美元的股票选择权回来创业,因为我相信做搜寻有机会,这张股票以后会值几百万美元。

工程师来百度报到的第一天,就有股票选择权,随着不同阶段增资,一股从二毛、五毛到两块,大家开始相信;我们做的技术,开始有客户愿意用;进来公司的实习生,两年后有升上经理的,我的承诺一一兑现,我的信誉也透过这些过程建立起来。

最初,百度不直接面对网民,而是和入口网站合作,由他们提供给网民使用。两年后,我觉得模式不对,要改,因为我们努力做出来的产品,入口网站不愿付好的价钱,他们只想买最便宜的搜寻技术,而不是最好的。我和投资人与董事会沟通,强调要改变模式,直接面对网民,他们都不赞成,还说当初他们投钱可不是要做这个,我反问他们:“你们是想赚一、两倍,还是十倍、二十倍的回收?”

股票上市也是一次机会,向原始投资人证明,他们投这家公司是对的。创业和经营公司的过程,就是不断累积信誉。我能说服别人向前看,是因为有过去的记录。

谈负面报导 内部信心足,不在意唱衰

Q 除了你和百度的信誉,还有什么因素能让投资人把眼光放长?

A 中国上网者达到一亿,这些人都很年轻、受过良好教育,还有很多需求等着被开发。中国目前仅有十多家上市网络公司,但重点是他们都已获利,过了泡沫时期进入良好状态。美国有两亿上网者,人数很难再成长,未来只有中国还有增加一亿、两亿、甚至三亿上网者的机会。像中国移动有二亿多个手机用户,市值比任何一家美国行动电话服务商都大,网际网络产业也会如此。

任何一个快速发展的产业,都要面对质疑和不解。十年前,微软的市值超过IBM,大多数人都看不懂背后的意义。今天,百度在中国做中文搜寻,面对Google和MSN这些世界级强手挑战,大家都要进中国市场,很多人也不清楚这是什么意思。媒体有关百度的新闻,负面常比正面的多。从外面看,百度摇摇欲坠,我们自己在里头看是欣欣向荣。

Q 和这些国际公司竞争,百度有什么机会?

A 网际网络不只是技术现象,更是文化现象,在中文搜寻这一块,我们比别人更了解中国字和词的意义,而且比别人早进来。更何况,有关网页搜寻的超链分析方法,美国第一个专利是我发明的。

与竞争对手不同,百度很专注,只做中文,不做其它语言,而且百度只做搜寻,不提供电子邮箱或网络电话等其它功能。

谈起步比人晚 用时间换取中文网页成长

Q 你比杨致远和Google的两位创办人都早跨入研究搜寻技术,但为何直到二○○○年才想要创业?

A 一九九五年我就想回国,但是当时中国的网际网络没有基础,并不需要我。到了一九九九年,规模渐成,网络已是年轻人的时髦工具,机会成熟。我回来时,有人建议我干脆开发自动翻译软件,把英文网页翻译成中文,因为当时绝大部分网页都是英文,中文搜寻技术再好也没什么中文内容可搜。

十年前,九成网页内容是英文,所有其它语言加起来占剩下的那一成。现在中文页面就占一成,英文和其它语言加起来占了九成。换句话说,英文页面占的比重下降,中文页面的比重上升,趋势是朝着对百度更有利的方向走。Google能搜多种语言合计八十亿页面,百度则能搜八亿中文页面。

百度做了五年多,累积很多技术和经验。现在,竞争对手要进来做中文搜寻,很多我们走过的路他们一样要走,不是花大钱就能走得快。中国的网际网络人才不多,做搜寻的更少,我敢自豪地说,中文搜寻技术排前二十名的人,有十五个在百度。即便要花大钱做研发,投一千万甚至五千万美元,我们也可以,百度是美国上市公司,知道怎么运用资本市场。

谈竞价模式 戴尔和eBay都是百度客户

Q 百度有超过九成以上收入来自销售特定关键词的竞价排名,客户都是想卖产品的企业,等于帮他们撮合买方。下一步呢?

A 竞价排名业务成长很快,但我们还不指望这上头能做交易,要等将来环境成熟。但是,有关电子商务的讯息检索,我们一直在做,不管是B2C或B2B方面。现在有很多客户,特别是中小企业,不知道如何评估他们在网络上推广的效果,在入口网站上买一个横幅广告,或到百度来买关键词做竞价排名,究竟有什么差别?

使用过竞价排名服务的客户,就了解它的投资报酬率很高,花多少钱能带来一位潜在买家点选他的网页进去看,几个点选中会有一通电话打去咨询,几通电话当中可以完成一笔交易,成本和效益都能算的很清楚,像戴尔和eBay这些大公司就很会用,现在都是百度竞价排名的大客户。

谈侵权官司 先行者自然是众矢之的

Q 唱片公司控告百度的侵权官司还在进行,你怎么看待这件事?

A 百度提供的是检索功能,是把网际网络上提供的讯息整理分类,让网民可以查询。至于哪些网页不合法,以及网民连上去之后会做什么,这超出我们的控制,要交由法律判定。我也希望法律能清楚地告诉我们,边界在哪里?哪些网页不合法?我们就把这些网页的连结拿掉。

有关线上版权的问题,很多地方还有争议,但百度是先行者,所以大家自然把目标对准百度。我们不可能去做网际网络的警察,一个一个去鉴别说这个是正版,那个是盗版,我们没有这种能力。我们认为可以做的,也许对一些唱片公司来说是不可做的,大家需要有一个争论的过程,这很正常。我们也希望跟唱片公司合作,共同推动这方面的发展,而不是扼杀(线上音乐)这个产业。

谈线上版权 大家都把目标对准百度

Q 有打算利用这次机会,反过来和唱片公司谈,取得合法授权,成为像iTunes那样的下载网站吗?

A 这要看时机,目前时机还不成熟。在中国,你随便到外面的摊上都可以买到盗版光盘,搜寻音乐要收费,需要较长时间的认同。此外,百度提供的检索,跟那种点对点(P2P)软件公司有区别,他们是一个封闭网络,这个网络大家在共享一些东西,你没有办法去找网络里头的这些人。但对于百度来说,我们是搜寻引擎,只告诉用户网际网络上公开的信息在哪里。

谈自己历史定位 不放弃这时代赐予的机会

Q 你怎么和父母以及上一辈的人,解释网际网络和你在做的事?

A 的确满难的。中国虽有一亿网民,但大多数都很年轻,接触新鲜事物要容易得多。中国三十岁以下网民人数是全球最多,跟美国不同,美国五、六十岁的人也在上网。在中国,年龄稍大一点的,仍有恐惧心理,靠我们一家的力量不见得能推动这个事情,只能随时间推移网际网络向更高年龄层去渗透。也许再过两年,四十岁左右的人就会上网,然后再过两年,再逐步往上推移,这方面我们需要有耐心。

Q 在美国,一个新的产业会造就一大批相关企业和创业家,像一九六○年代的半导体工业、一九七○年代的个人计算机工业,以及一九九○年代的网际网络产业。在中国,这样的现象开始于你这一代,就在网际网络产业。你怎么思考自己在这里头的角色?

A 我非常同意你的看法,我们这一代人被时代赐予这个机会。网际网络对中国来说,是第一次我们可以站在全球范围内平起平坐,去跟其它公司竞争,去融资、去跟投资者沟通,完全按照现代企业制度、国际资本市场规格来做事情。因为网际网络是新的,美国还没有产生足够强大的公司,能迅速在全球渗透,所以中国造就一批创业家,懂得资本市场,懂得现代科技,按照市场规律来办事情,满足客户需求。

在这方面,我们这一代人跟以前的中国企业不同。我们跨出这一步,以后可以有更多人走出来。在传统产业里,比方汽车,中国要跟国外车厂合资,才能获得相应的市场地位;在网际网络领域,这种合资关系就不重要,大多数都是自己独力做起来。

  

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