爱华网2006年10月26日，“如家”在纳斯达克上市，当天就发售了790万份美国存托凭证。作为联席董事长，沈南鹏为纳斯达克市场敲钟庆贺。
这已是沈南鹏三年来第二次以公司联合创始人的身份来到纳斯达克。在此之前，还从来没有哪个中国企业家创造过这样的先例。
而在整个2006年，这位风险投资高手将资本撒向20多家中国创业企业，其中包括互联网、软件等“传统”领域，也包括农业、动漫、福彩等风险投资从未光顾的行业。
对于沈南鹏这样一个总有无穷新想法、希望尽可能多地实现企业理想的人来说，连续享受成功的最好方法就是——做一个“创业者背后的创业者”。
连续创业者
沈南鹏并不是惟一一个将中国企业带到美国去上市的创业者，但能够连续两次完成这个任务的，他还是第一人。
与许多少年得志的人物一样，38岁的沈南鹏拥有一份足够漂亮的简历。与众不同的是，仔细研读这份简历，会发现其中许多让人惊奇的因果关系。比如，1982年沈南鹏参加首届全国中学生计算机竞赛并获奖，当时跟他一起领奖的中学生中有一位名叫梁建章。十七年后，这两位朋友联手创办了携程网。
而到耶鲁大学读MBA之前，沈南鹏放弃了研读哥伦比亚大学数学博士学位的机会。为了回国创业，他放弃了华尔街待遇优厚的工作。
1999年，沈南鹏离开工作了八年的国际投资银行回国创业。与许多留学归国精英不同，沈南鹏选择了看起来技术含量不那么高的“帮人订房”的工作。他的创业理由是，中国旅游市场潜力极大，并且其中的关键环节“订票”与“订房”正可以发挥互联网工具的优势。
1999年5月，携程网成立，沈南鹏以最大个人股东的身份出任总裁兼CFO。在互联网最低潮的时候，沈南鹏帮助携程获得了宝贵的风险投资。四年后的2003年12月9日，携程旅行网在纳斯达克正式挂牌交易，股票发行价为每股18美元，上市首日以33.94美元收盘，涨幅高达88.6%。一举成为美国资本市场三年来首日表现最好的网络股IPO，2006年底携程价格为120美元(以分拆前)。
但沈南鹏在2005年公司突破10亿美金市值后退出了携程的日常管理。他说，自己更擅长战略规划与资本运作，对非常细节的公司管理并不十分有兴趣。这种性格特点让他看起来不那么像一个创业者，却也促使他更容易发现新的机会。
2001年，携程商业模式基本确定，并初步实现了盈利。沈南鹏等人开始考虑创办一家收费较低、服务更好的连锁经济酒店。当年底，“如家”诞生了。到2006年10月，如家经营及授权管理的酒店数量已经达到110家。截至2006年6月底，总收入已达到2.49亿元。由于扩张迅速，如家已经超越历史更长的锦江之星连锁酒店，成为同类市场的第一名。
5年之后，2006年10月26日，“如家”在纳斯达克上市，当日报收22.5美元，较13.8美元的发行价格飙升了63%，这使如家募集资金超过1亿美元。
风险投资家
沈南鹏说，以后他还会成为纳斯达克的常客，但身份会变成“创业者背后的创业者”。——过去一年来，沈南鹏主要身份已经变成红杉中国基金创始人及执行合伙人。而红杉，是全球最负盛名的风险投资基金之一。
2005年9月，沈南鹏联合创办了美国红杉投资的中国基金，并出任合伙人。在这里，他与合作伙伴张帆迅速募集了第一期2亿美元风险资金，用于投资中国高速发展的各类行业。整个2006年，红杉中国陆续投资了超过20家企业。
值得称道的是，沈南鹏打破了风险投资的常规，除了投资于奇虎网、51.com等新型的互联网公司，在短短一年多的时间里，他还连续把资金注入到农业、动漫、福彩等风险投资从未光顾的行业。
沈南鹏说，除了把钱给那些正确的人，他要做的事情往往还有很多。比如帮助完善创业者的团队，帮助他们确立更好的商业模式等。直到创业公司的商业模式确定，走上了正确的道路，创业者才会考虑退出。再之后，要到企业上市、被并购或者有了更明显的成功，才是风险投资者们退出的时候。
在美国搞高科技的人都知道这句话，“硅谷是有效的”。意思是，在硅谷，你的创意不会因为缺乏资金而无法起步——只要你有一份商业计划书，肯定能找到人来倾听你的思路，并且还很有可能愿意为你投资。
虽然在很多人的观念中，中国人似乎还是那个乐于守成、不愿冒险的形象。但沈南鹏说，随着越来越多的中国企业创业成功，最近一二十年来，中国已经有了更多的创业精神和创业实践者。他说，“尽管创业很辛苦，但榜样的力量是无穷的”。
携程网创业最困难的时候，沈南鹏等人听说了新浪、亚信、UT斯达康等中国公司在纳斯达克上市并受热烈追捧的消息，这给了他们莫大的信心。现在也和那时候一样，因为创业的热情和信心永远会传染给更多创业者。
风险投资在中国
沈南鹏说，从大的形势来考虑，风险投资能够在中国火热起来有两个大的原因。其中一个是，投资作为一个行业，对社会生活的作用越来越大。人们开始认识到，一次好的投资能够帮助企业实现从不可能到可能的成功，或者把原来需要两三年才能做到的事情变成现在半年就可以实现。
“如果在美国选出20个最能影响社会生活的人，里面肯定有不少座位属于做投资的人。”沈南鹏说，“中国现在还不会如此，但我们已经看到了这样的趋势。”
他说，六七年前，中国开始有最早一批企业在海外上市，这让中国人第一次了解了风险投资的作用，最近两三年，中国企业上市从海外股市在香港从创业板转移到主板，还有纳斯达克的上市，企业数量也大幅增长，风险投资真正被看重起来。
另外一个让风险投资热度高涨的原因是，以前中国的企业大多集中在制造业，而现在，服务业开始慢慢兴盛起来。相对于需要不断积累资金技术滚动发展的制造业，服务业天生就更适合风险投资——只要商业模式和管理团队对头，一夜“暴富”的例子数不胜数。
在中国，风险投资可做的事情有很多。沈南鹏说，现在自己做基金的目的就是，把海外的钱以及自己的钱拿出来，鼓励中国人更多地去创业。出钱当然有风险，而且，这种风险让政府来担当是不现实的。风险投资适逢其时。
最近一年来，沈南鹏获得了许多荣誉。但他说，他把这些都看作是社会开始了对风险投资者、对创业者的回报，自己不过是个代表。“我一个人不能产生这样的影响。但很多成功的企业都会给创业者一个典范，让他们知道，他们的机会还有很多。”不仅如此，这些荣誉更重要的价值还在于，荣誉之上所附着的投资观、企业价值观、社会责任感，这些东西被广泛宣传对这个社会是有利的。
作为创业者，沈南鹏已经一再体会到了从无到有的快乐，梦想实现的欣慰。他现在的希望是，作为一名投资家去重圆梦想。“十年以后，中国将有一大批10亿美元的企业，我们希望能帮助他们成功。”他说，“不管是在香港、在上海还是在美国，如果其中有我们红杉基金一定比例的贡献，那时候我就会觉得今天做的事情是有意义的，是成功的。”
