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多年来，打印业务一直是惠普、施乐和利盟国际公司的摇钱树。即使这些公司的大多数技术装备都是赔钱在卖，但它们通常还是能够把大部分投资赚回来，这要归功于购买其昂贵的填充墨粉的大批用户。
当公司和消费者的打印市场需求均陷入疲软状态时，这一商业模式受到了挑战。出现这种情况是因为公司正在向无纸化办公方向转变，而且还采取了裁员措施。与此同时，曾经把照片打印出来、存放在抽屉里的数百万消费者现在开始把照片上传至照片网站。研究机构IDC预计，今年全球打印数量将首次出现下滑，从2008年的1.5万亿下降到1.47万亿，而且这股趋势还会持续下去。 这一黯淡的前景导致打印机公司彻底转变了对其业务的看法。它们正试图把自己的设备与网上服务和应用程序直接连接在一起，从而改善消费者的体验。换言之，你的打印机现在可以直接联网，甚至无需启动计算机。 实际上，这股趋势早在几年前就已经兴起了。不过，第一台配备有网络浏览智能的多功能打印机和复印机基本上是在强迫用户操纵数十个按钮，并且用下拉式菜单把用户搅得一头雾水。为了提高销量，打印机公司取消了不必要的按钮，并且让触摸屏操控变得更加简单。 近几个月来，我一直在做测试，目的就是检验两种不同的都具有上网功能的打印机——它们的使用都很简单，而且有可能帮助客户减少打印成本。配备TouchSmart Web功能的惠普Photosmart Premium打印机有一块4.3英寸的触摸屏，这款打印机同样适合消费者使用，你可以通过点击图标来使用新闻、地图、优惠券、电影票、发票和个人日历等程序。利盟的产品则更倾向于商务功能，它的4款家庭/办公类专业多功能打印机可供多用户使用。 我敢肯定，售价399美元的惠普Photosmart打印机会受到广大消费者的青睐。当它于今年9月上市时，将安装有一打以上的应用程序，这些程序分别由Google、Fandango、Nickelodeon、Coupons.com等公司开发。例如，用户可以利用Fandango的程序在明亮的彩色显示屏上观看电影预告片、阅读影评，然后购买、打印在本地电影院上映的电影门票——所有这一切根本无需动用计算机。诚然，你可以用你的笔记本电脑完成这些工作，但是有了这个新方法，你就再也不用为了使图像符合要求而摆弄各种设置了。这一切全都内置在了打印机的“widget”网络中。随着时间的推移，这种定制功能的确可以在纸张和墨水上为你节省很多钱。这台打印机还安装了惠普的Creative Studio软件，其中有名片、信纸等模板，此外，这台打印机还能把数码相机里的照片直接上传至照片分享网站Snapfish。 利盟的4.3英寸显示屏有着不同的用途，主要显示公司最常用的复印、扫描和传真图标，但是它的SmartSolutions按钮可以让中小型企业定制主屏幕。例如，如果办公室内大家共用一台打印机，那么每个人都可以有自己的通讯簿、新闻源、身份卡、信纸模板和用户设置。这款售价399美元的Platinum Pro905打印机还有名片扫描功能，它能识别名片上的联络信息，并将之上传到电脑的软件中。 基于网络的打印机并非革命性的产品，它也不会让人们打印更多内容。但是由于消费者的关注点已经越来越多地从各种活动转移至网站上，这些新功能至少可以让打印机仍不失为一台实用的办公设备。 作者：克利夫·爱德华兹（Cliff Edwards） 翻译：肖前
