爱华网许多人认为，即使全球经济复苏，就业机会也不会增加。他们列出了种种理由，这里我们再加上一条：六西格玛（Six Sigma）。这是一套基于数据收集和分析的效率系统，旨在完善从营销到生产的各个环节，全面减少生产经营中的误差。人们对这套系统的效果尚存争议，但众企业却早已迫不及待地伸开了双臂。
从制药业著名公司默克（Merck）到英国糖果商吉百利（Cadbury）、再到卖甜甜圈的当肯（Dunkin‘ Brands），越来越多的企业开始求助于六西格玛来提升自己的经营底线。第一资本集团（Capital One）表示已启用六西格玛系统以“持续完善”其运营。辉瑞制药今年启动了85 个六西格玛项目，以降低从研发到交货各流程的成本。辉瑞的高级副总裁安妮特·多尔蒂说：“我们正在把精益六西格玛系统（Lean Six Sigma）运用到药品研发的各个环节之中。”（精益六西格玛即是把精益生产的理念融入到六西格玛系统中。）甚至就连芝加哥的律师事务所Seyfarth Shaw也拜倒在六西格玛的脚下，其负责经营的合伙人斯蒂芬·普尔称六西格玛“功能强大”，可使客户会谈更有成效。 人们对六西格玛表现出的异乎寻常的兴趣反映了企业间普遍存在的焦虑。六西格玛专家、现任TBM咨询集团公司首席执行官的阿南德·沙马说：“过去3个月中，我们接到的垂询和提出的咨询报告比以往的总和还多50%。” 据职业技能分析网站Indeed.com 统计，招聘六西格玛专家和“黑带”级专业人士的广告从6月份的6585个增加到8月份的7155个。
销售市场直到年底估计都不会有什么起色，企业管理层为求发展只能另寻他门。咨询公司（Breakthrough Management Group International）总裁大卫·西尔弗斯坦说：“如果你确定降低成本的措施会导致裁员15%，你就根本不需要顾问指导。”二季度各企业纷纷裁员节支，利润额有所增加，可是也接近了节约的极限，进一步扩大成果难度较大。 于是，强调全面量化和完善各经营环节的六西格玛重新获得了企业的青睐。上世纪90年代曾有一批企业领导人把六西格玛奉为企业经营宝典，比如通用电气的杰克·韦尔奇。今天的追随者与以往不同，他们主要是想找一条省钱的捷径。埃森哲咨询公司（Accenture）负责工艺和创新成效小组的马克·乔治说；“近一年到一年半，我们注意到客户对精益六西格玛的期望与以往明显不同。”过去公司推行六西格玛的目的是改变企业文化，而现在他们要的是建急功取近利的捷径。六西格玛专业咨询机构SSA公司总裁大卫·尼尔斯说，客户如今常对他讲“我们要见成效，而且最好90天内就得见成效”。 有批评者指出了六西格玛的缺陷，称其过分沉迷于数据采集和分析，压制创新，并不适用于工厂以外的运营环境。此外，投资回收慢，需要数月甚至几年。巴布森学院管理学教授托马斯·达文波特指出：“如果你想在当前经济下滑的时候拉自己一把，六西格玛这个佛脚恐怕抱得有点晚了。” 不过，六西格玛还是不断展现出了新的活力，尤其是在零售业。塔吉特百货（Target）宣称6年来六西格玛项目使公司节约了1亿多美元。百思买（Best Buy）负责精益六西格玛的高级总监麦克·费希尔说，六西格玛简化了家用电器的安装流程，在有些地方为公司节支高达2000万美元。他说：“毫无疑问，它剔除了低效环节，为我们杀出经济衰退的重重围困创造了有利条件。”在过去一年里，SSA公司帮助几家零售企业扩大了六西格玛项目的应用。其负责零售业的苏珊娜·朗说有3家全美连锁企业在她的新客户名单中。 六西格玛也在不断创新。以塔吉特百货为便，它并不像制造企业那样强势推行六西格玛，发言人贝斯·汉森说：“有些公司要求员工使用六西格玛，而在我们这儿，你用六西格玛不需要有黑带、绿带，甚至根本不需要证书，我们只是把这种方式方法提供给员工。” 作者：布赖恩·伯恩赛德（Brian Burnsed）和埃米莉·桑顿（Emily Thornton） 翻译：曹亚非
