爱华网和许多有环保意识的房主一样，住在美国加州的达林·巴德维和妻子早就想在位于格兰岱尔市远郊的住宅房顶上安装太阳能电池板。但高昂的价格令他们望而却步。“我当然希望能为环保做点事情，”他的妻子是名注册护士，她说：“但我必须得知道为此背上3万美元的债务是否值得。” 他们选择了太阳城公司（SolarCity）的服务。在巴德维夫妇支付了1000美元后，这家成立3年的初创公司在他们不大的牧场式住宅屋顶上安装了足以满足全家电力需求的太阳能板。太阳城公司还负责解决人们在转用太阳能过程中遇到的各种复杂情况。公司负责设计和购买系统，并办理安装许可、融资和政府税务减免等一系列事项。而作为条件，巴德维一家同意以每月73美元的价格租用这套系统15年，当然平均下来比用普通能源的95美元成本要低。他们预计一年内即可收回1000美元的投入。据太阳城公司介绍，2006年以来，它已同美国加州、亚利桑那州和俄勒冈州的3500处住宅、商业机构和学校签署了类似协议。首席执行官林登·里夫表示，公司的目标是“创造一家在清洁能源领域价值数十亿美元的公司”。 一提到能源公司，大多数人可能会想到像埃克森美孚这样的能源巨头或者当地的电力公司。但是，在这场能够与信息技术革命媲美的创新风潮中，全世界对可替代能源的巨大需求催生了一大批怀有雄心壮志的小公司。其中很多公司已向市场推出了产品和服务，而当前正是美国几十年来最严重的经济衰退的最艰难阶段。 为了帮助读者了解这一快速发展的领域，《商业周刊》携手清洁技术信息服务网站GreenBiz.com，为您介绍市场上活跃的25家能源创新企业。我们不能保证它们中的某一家会成长为下一个谷歌或思科。而且由于它们不是上市公司，我们无法获得有关其现金流或盈利状况的公开数据。但在荣登榜单的这些创新企业里，有智力资源、知识产权和雄心壮志的公司将在即将到来的能源革命中占有一席之地。本篇的报道对象集中在公众视线之外的企业，所以没有包含电池制造商A123、电动车企业TeslaMotors或BetterPlace等著名的环保初创公司。但与这些广为人知的公司一样，名单里的所有企业都得到了风投资金的巨大支持。“这些公司到现在也经历了资本募集、科研突破和经济滑坡等一系列的挑战，”GreenBiz.com网站（Greener World传媒旗下的公司）执行总编乔·马科维说。 美国西南风电、Solyndra和Clean Current电力系统等企业正在减少技术方面的阻碍，使风能、太阳能、水电等可替代能源系统不再过于昂贵。另一些以太阳城为代表的公司则在重新开发可替代能源的商业模式。还有一些公司，包括SmartSynch、Verdiem和Fat Spaniel技术公司等，则利用互联网来帮助电力公司远程管理客户的电脑、办公室空调和工厂照明的能源消耗。同时，名单还列出了一些销售能够降低能源消耗装置的制造企业，比如生产价格低廉、亮度高的照明器具的Bridgelux公司和生产记录家用电器用电量仪器的GridPoint公司。 对这些企业的创始人而言，用首次公开募股这一常规方式获得个人财富的方法已经行不通。不过他们可以在小公司被大公司兼并时获得财富。同时，虽然风险巨大，但当资本市场最终解冻时，也会有新的途径为这个领域的普通投资者创造利润。 联邦政府的促进作用 即使在当前令人生厌的经济环境中，也有几大因素支持着那些在金融危机到来之前成立和发展起来的清洁技术公司的财富增长。总值7870亿美元的联邦刺激法案引导着数十亿美元的资金流向锂电汽车电池、绿色建筑等环保领域。而新的联邦和州立减税政策也让太阳能和风能的价格与煤炭能源相比更有竞争力。如果美国众议院批准实施碳排放交易系统的话，必将会给企业和家庭双方增加压力，促使它们想方设法减少能源消耗或转用清洁能源。还有油价问题。GreenBiz网站的马科维表示，油价易于波动，当全球经济增长恢复、新兴经济体重回快行道时，油价一定会再次上升。（马科维是风投公司VantagePoint Venture Partners的顾问，并持有一定的股份。VantagePoint公司在名单中的5家企业拥有投资，它们分别是Bridgelux、BightSource Energy、MiaSole、Solazyme和Tendril公司。） 这份包含25家公司的名单显示，先进的绿色环保技术终于走出实验室、开始了商业化进程。位于加州索萨利托市的AltaRock能源公司正在北加州建设自己的全美第一家热能厂，可把地层深处“底层岩石”中的热能转化为沸水注入人造大坝。同时，加州坎贝尔市的Coulomb科技公司在按计划建设覆盖整个的美国的路边充电站，去年仅安装完成100个，今年已超过1000个。 简单化 一些初创公司表示，它们的产品价格将逐渐向传统能源靠近。一般的比较基准是每千瓦时10美分左右的水平。这一价格仍高出煤电40％，但已和电力公司在高峰期收取的燃气发电价格持平。“如果你生产的电力能和燃气发电相竞争的话，那就会有十分庞大的市场，”位于加州圣克拉拉市的MiaSole公司首席执行官约瑟夫·莱亚说，它的公司销售价格低廉、材质韧性强的太阳能板。 当一些创新公司在奋力攻克技术难关时，另一些企业则把重点放在让清洁能源系统更早走进普通人的生活。“现在看来，真正的创新并不是制造出更好的、便宜10%的太阳能板，”和兄弟皮特一起创业的太阳城首席执行官林登·里夫表示，“如果能解决复杂的工艺和安装上的麻烦，那么（太阳能）就会被广泛接受。” 太阳城公司的主要优势在于计算机自动控制。通过采集和分析用户屋顶的卫星图像和用电率数据，公司可以将每次安装的设计流程、获得安装许可及办理政府补贴手续的时间从几个月缩短到几天。软件还能为客户估算安装太阳能的回报，并远程监控电力使用情况。公司表示在安装环节就能盈利。太阳城的优势简而言之就是在太阳能板上获取很大折扣，并利用软件工具控制成本。 另一家初创公司、位于加州圣何塞市的BioFuelBox也押宝在创新的经营模式上。公司收集肉类加工厂、缝纫厂等工厂的废料，将之转化为生物柴料并进行销售。其实这并不是第一家变废为宝的公司，但BioFuelBox意识到了真正的价值所在并不是向客户兜售废物处理系统，而是通过免费处理废料帮助他们节省开支。因此公司研发出了能用平板卡车运输的小型精炼机，并将之派往各个回收点上门回收废品。即使政府取消生物柴油的补贴，按照普通柴油的价格销售公司仍有利可图。BioFuelBox第一个精炼厂选址在爱达荷州，主要处理土豆加工厂的废料。假设全球范围内每年产出120亿加仑可转化为柴油的废料，首席执行官史蒂芬·裴里康希望“在3到5年内建立起一张覆盖全世界的微型精炼厂网络”。 裴里康曾在硅谷创立了3家初创公司，和他有着相同经历的老板们深知，持怀疑态度者确实有理由怀疑一切。仅过去10年间，就有多少投资者被打着互联网和生物技术旗号的项目忽悠和套牢。当然更多投资者会在绿色技术上栽跟头。但裴里康说，他会非常小心地在第一批商用项目接受市场检验前不过度吹嘘。“我们当中有很多人还记得互联网曾被大肆吹捧，”裴里康说，“在这个行业，运营者实际上有很多机会；但在更多地融资前，我们应该拿出数据证明自己的技术是过硬的。” 名单上的25家公司表示，现在他们最担心的是经济的扩张。随着风险资金的辙出，筹集资金用于产品研发或维持简单运营变得愈发困难。建造或扩大能源项目所能得到的银行融资支持仍被冻结。去年夏天每桶147美元的油价在高位跳水也使投资者对再生能源的热情有所下降。不计其数的拥有前沿技术的公司因缺乏资金而走向末路。如果经济低潮持续不退的话，会有更多的同业公司关张倒闭。 投资枯竭对那些正在攻克技术挑战的初创公司的打击尤其严重。2007年，Verdant Power公司在纽约市东河安装了涡轮原型机以利用潮汐发电。但潮汐比预想的更加湍急，造成玻璃纤维材质的涡轮扇叶损坏。一种铝镁合金的更加坚固的扇叶设计已在去年投入使用。现在Verdant公司已准备好在联合国总部附近再安装30个涡轮发电机组。经济衰退“拖了我们的后腿”， Verdant公司总裁特雷·泰勒认为，“如果有更多资金，我们本可以做得更好、做得更快。” 预测快速发展的行业中小型初创公司的未来总是充满风险。这当然适用于《商业周刊》和GreenBiz.com网站联合发布的这个包括25家公司的榜单。然而，它们共同展现出了有潜力的产业突破技术和绿色能源大发展所需要的商业模式。 作者：皮特·恩加迪奥（Pete Engardio）和亚当·阿斯顿（Adam Aston），与约翰·凯里（John Carey）
翻译：赵斌
