爱华网AT&T公司占地面积广阔的办公园区位于亚特兰大高档社区Buckhead附近。在园区一侧，一批无线技术人员正以一种对这家电信巨头而言绝对不同寻常的方式开展业务。这个新组建的团队由将近12位高管挂帅，从运作方式来看，这更像是一家初创企业而非已有132年历史的AT&T公司。如此判断的理由很充分：他们的任务是开发出创新性的手段，使人们能够使用AT&T的无线网络。他们的想法是超越手机的局限，将各种类型的电子设备连接上网，从数码相机、导航设备到停车收费器无所不包，并由此改变人们的生活和工作方式。
虽然运作方式非比寻常，但AT&T公司首席执行官兰德尔·斯蒂芬森指出，这绝不是公司的副业。他认为，找到利用移动网络接入技术的方法对AT&T的发展至关重要。斯蒂芬森在接受采访时说：“这是一项战略举动，它事关企业的商业模式。在未来5到10年中我们所做的一切都有赖于此。” 与合作伙伴携手 这个亚特兰大团队的正式称呼是新兴设备部门（Emerging Devices group），负责人是43岁的行业资深人士格伦·卢里，他曾经掌管着AT&T和苹果公司的iPhone合作项目，因表现出色而获得晋升。斯蒂芬森给了卢里很大的自由度，让他可以在检验观点、安排额外合作协议方面自主决策，以此来支持其远大抱负。斯蒂芬森希望卢里的团队能够帮助AT&T在预计将于2013年达到930亿美元规模的设备接入无线网络市场分得一杯羹，这也是他期望从卢里那里获得的回报。 AT&T高层不愿意透露具体将推出什么样的产品。但据了解该公司规划的知情人士称，今年年底AT&T将推出一款与亚马逊公司的Kindle相类似的电子书阅读器。AT&T可能会与亚马逊的对手公司合作，比如制作电子图书的索尼或初创企业Plastic Logic等。此外，AT&T还有一种移动导航仪正在研发当中，它可使开车的人利用公司的网络收集实时的交通数据。另外，还有一种设备可以让司机按一下按钮就能向其他人发出已进入汽车超速监视区的警报。AT&T正与生产商合作开发上述产品。和iPhone一样，AT&T计划通过自己的店铺来销售这些设备，并有可能和生产商分享无线服务收入。卢里说：“我们要打破常规。” 将来，AT&T计划推出更多的高级设备：能够连接上网以和他人分享并打印照片的数码相机；能够帮助城市管理机构远程监控停车收费器的工具；以及在自动售货机需要补充糖果或饮料的时候向商户发出信号的装置。移动技术咨询师奇坦·沙尔马说：“三四年后，用户的移动服务计划可能会捆绑四五种设备，这并非异想天开。” 然而，49岁的斯蒂芬森已无法承受维持现状的代价。斯蒂芬森是俄克拉荷马州人，27年前他在西南贝尔公司（Southwestern Bell）的信息技术部开始了自己的职业生涯，2007年接替爱德华·惠特克成为AT&T的首席执行官。惠特克刚刚被任命为通用汽车公司外部董事会主席，他通过一连串轰动一时的收购交易使西南贝尔脱胎换骨为今天的AT&T，这些收购交易涉及的资金总额高达2000亿美元。但现在该公司已没有大的收购目标，利用大手笔的收购交易来推动公司发展的时代已经一去不复返。 更糟糕的是，AT&T本身的发展也在减速。传统的有线电话服务每年正以10%的速度收缩，无线业务的发展速度也已下降到一定程度，并有可能无法弥补有线业务不断缩小的损失。分析师预计，今年AT&T的销售收入将比2008年的1240亿美元减少10亿美元。明年，AT&T可能会失去在美国独家销售苹果iPhone的权利，而这种特权帮助吸引到了数百万的新用户。 竞争对手的战略 斯蒂芬森坚信他能凭借新的无线设备改变当前的不利局面。AT&T已经开始销售被称为上网本的廉价移动电脑，这位首席执行官认为这项业务很快就能达到10亿美元的规模。卢里也相信，他的团队能在未来几年里通过销售其他无线连接设备获得另外10亿美元的收入。斯蒂芬森说：“如果能得到几个10亿美元规模的业务，那真的已经很不错了。” 但这对AT&T能有多大的帮助呢？要说服消费者考虑从这家电信巨头而不是像百思买（Best Buy）这样的公司购买电脑和相机是需要时间的。即使AT&T能在未来3年内增加20亿美元的收入，也才不到其收入总额的2%。考虑到其他业务的下滑，增加的这些收入可能根本不足以使AT&T实现正增长。瑞银的一位分析师约翰·霍都利克说：“很难找到能够推动AT&T这样的巨型公司加快速度的业务。” 而与此同时，AT&T的竞争对手们也遵循着类似的收入增长途径。Verizon Wireless公司的廉价上网本销售区域比AT&T更广泛。除此之外，Verizon的网络也经常在可靠性评价调查中击败AT&T公司。Verizon公司的一位发言人说：“在这场竞赛中，我们要奋起追赶AT&T。” 对斯蒂芬森而言，同意和苹果公司进行iPhone手机的合作无疑是史无前例之举。依据该协议，AT&T每卖出一部iPhone就要把月服务费的一部分支付给苹果公司。现在，他计划利用下一代无线设备开创更多新天地。他说：“移动宽带将是业务增长源泉。一切才刚刚开始。”
作者：罗杰·克罗克特（Roger O. Crockett），与奥尔加·卡里夫（Olga Kharif） 翻译：一鸣
