爱华网文/ 刘北辰
贝特茨维尔农业研究中心隶属美国农业部，是世界上专门研究食物生产的实验所之一。那里的900名科技人员正在从事食物生产的研究，已经培育出了贝特茨维尔火鸡，现代越橘和长年结果的草梅等。 研究中心位于马里兰州，离首都华盛顿不远，在2900公顷的农场里，有梨园、桃园、苹果园，种植的作物有大豆、甜菜、玉米、马铃薯和番茄，养殖的动物有羊、猪、乳牛等，还有家禽和蜜蜂。“中心”还大量收集品种繁多的种子和昆虫等。 那里的工作人员既干农活又搞科研，他们像农民但却是科学家。科尔博士是一位从事研究工作的遗传学家，15年来一直试图培育一种希望振兴美国甜菜业的甜菜新品种。种植甜菜的目的是取用它的主根。现在，无论什么品种的甜菜，当抓住它绿色的茎叶部分把它拔出来时，总要带出半公斤左右的泥，科尔博士和他的工作人员找到了解决这个问题的办法。他们培育出来的甜菜，只有一些分散在主根表面上的已经退化了的细根系，没有丛生成团的次生根，收获这种甜菜时，只要用力一拔，它就脱土而出，干干净净。培植这种甜菜不仅是为了保证土壤不流失，而且还为了减少收获后使用机器等其他加工工序，既节约了费用，又防止了在加工过程中损害甜菜。 科尔博士是典型的农民兼学者，曾获克萨斯大学博士学位，他小时侯生长在一个饱受经济萧条打击的棉花和高梁种植农场。现在，他仍然戴着一顶旧草帽，活像《愤怒的葡萄》中的人物。他是一个埋头于田间工作的人，每天大部分时间，从早晨七点钟开始，他都在甜菜地里干活，直到中午才回实验室吃点东西，难得坐下来写点什么。 米克洛斯·福斯特是贝特茨维尔水果实验室主任。福斯特有句言简意赅的话：“如果你的实验不成功，你可以一辈子吃个不停。”他的话充分体现了贝特茨维尔科学家们的求实精神。福斯特本人也正是这样身体力行的，他和贝特茨维尔的其他科学家从世界各地搜罗来各种梨树、桃树和苹果树，研究它们的特性，通过反复不断地实验和品尝加以改良。那儿的一棵俄罗斯梨树，结的梨子太少，而且汁少渣多，一棵中国梨树结的梨子倒是多不胜数，但全都酸溜溜的，而且只有指甲那么大。
福斯特引以为荣的是他们果园里的那些矮小的果树。他种了一行行的小桃树和油桃树，这些果树才一米来高，枝繁叶茂，果实累累。它们的味道好极了，又清凉又甘甜。“矮果树园是将来的发展趋势。”他如此断言。 矮果树占地少（在荷兰和意大利，每公顷大约可以种2500棵；在以色列，每公顷可种10000棵）。道理很简单。矮果树遮阴的面积小，所有叶子都能得到阳光的充分照射，因而可以为果树提供更多养料。如果为果树喷洒农药，用手操作就行了，工作效率很高。尤为重要的是，人们可以站着收摘水果。 福斯特谈到组织培养时，声音更加充满了诗意：“我们有一个果园，里面的果树全部用组织培养法种植，这种方法很快就会取代自圣经时代以来一直采用的嫁接法，即把苹果树或其他果树的枝条嫁接到别种较坚实的树木上。”组织培养室干干净净、光线充足，一层层架子上放着皮氏培养器皿和各种粗短试管，里面培养着处在各个生长阶段的苹果、黑莓、越橘和草莓的幼芽。 组织培养，就是先从一棵果树取一个芽梢（称分生组织），把它种植在具有养分和生长激素的培养体里，它就会自己生出另外一些新芽。把这些新芽分离开来，再移植到其他皮氏培养器皿中，上述过程便会周而复始地进行下去。“采用这种中间培养法，在四个月之内就可以生产出数千棵同样的树苗来。”福斯特补充说，“它的最大优点是，每一棵新苗都可以依靠自已的根系生长，只要细心照料就可以保证培养出来的树苗不会受到病毒的侵害。用老方法育种出来的树苗，就不敢打这个包票了。”……【阅读全文－欢迎订阅印刷版《国际市场》杂志】
