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1990年，在Comdex电脑会议的一次主题演讲中，时任微软公司首席执行官的比尔·盖兹对个人电脑行业的未来提出了自己的梦想，他宣称个人电脑行业将在几年内取得重要进展，将信息放置在人们的指尖。盖茨表示，要实现这一点，有3样东西必不可少：更加“个性化”的个人电脑、更加强大的通信网络以及能够获得广泛信息的方便途径。但是，有时候梦想家能够准确预言事件，但却不善于预言时间。 直到现在，盖茨的伟大梦想才最终转变为商业现实。虽然他的部分想法在数年前就可以实现，但是通常造价昂贵、难以投入使用。如今，越来越多的个人电脑以智能手机和迷你笔记本电脑的方式出现，无线宽带网络使人们可以随时随地连接上网。同时，我们看到云计算正在兴起，大量互相联网的设备可以处理数据、运行以前只能在个人电脑上使用的软件。移动网络与云技术的结合将成为计算机行业几十年以来最伟大的进展之一。“我们终于可以实现这个伟大的梦想了，”雅芳产品公司首席信息官多纳·赫利希表示，“今天，无论身在何方，你都可以和所需要的所有信息相连接。” 雅芳的飞跃 雅芳正在实施一个规模宏大、跨越数年的改革计划，以重塑对其全球近600万销售代表的管理方式进行。“销售领导”协助公司管理销售代表，但他们本人并不是雅芳公司的员工。以前，他们主要通过面谈和电话的方式与销售代表们进行沟通和联系。但从下月开始，雅芳将为全球15万销售领导配备基于云计算的计算机系统，他们可以通过智能手机和个人电脑访问这个系统。这项技术使销售领导能够实时了解每个销售代表的最新销售情况。如果销售代表最近没有订单或出现付款拖延的情况，系统还会向他们发出警报。雅芳的目的是增加公司销售额并提高分销体系的效率。 雅芳的战略显示出个人与其电脑之间的关系正在发生怎样的巨大变化。到目前为止，人们在工作生涯中使用过不同类型的计算设备，包括台式电脑、笔记本电脑、掌上电脑和智能手机。但是，每种设备只能主要具备应用、通信和内容存储等功能中的单独一种功能。云计算则意味着，信息不再孤立地存在于单独的设备之中，而是被组合在一个数字“云端”，人们只要用手指轻轻点击这些设备中的一种，就可以轻松获得想要的信息。软件生产商VMware公司首席执行官保罗·马里兹表示：“我们正在向更加以人和信息为中心的世界转变。” 对于市场规模高达3.4万亿美元的全球技术产业而言，这种转变提供了一条走出经济衰退阴霾的光明大道。实际上，云计算可能是互联网进入繁荣期以来最大的发展机遇。虽然据市场研究机构Gartner公司预测，今年全球技术市场规模将收缩3.8%，但它对便携式设备、无线网络和云计算在未来几年的发展寄予了厚望。Gartner公司预测，到2013年，云计算产品和服务的市场规模将从去年的464亿美元飙升至1501亿美元。 很多公司都在苦思冥想，这种转变到底会给它们带来怎样的机遇呢。这些公司在摸索着前进，试图找到充分利用这次发展机会的途径。位于宾夕法尼亚东北部的Blue Cross公司首席医疗官利奥·哈兹博士表示：“我们在云计算领域有点落后，因此我们要跨出很大的步伐。”该公司已开始采用云计算系统，其30万会员能够通过该系统用手机查找病史记录和理赔信息。“这是一种新技术，但是我相信它将会带来巨变。” 云计算在一些企业的应用试验为其他企业提供了值得借鉴的经验。Serena软件公司几乎完全转向了云计算服务系统，甚至使用社交网站Facebook作为公司内部沟通交流的主要平台。生物技术公司Genentech也应用了该系统，现在，销售代表轻轻点击几下鼠标就能马上联系到医学专家。可口可乐公司正在为包括货车司机、经销商和销售人员在内的4万名处于移动工作状态的员工配备移动设备，以便于他们在外面工作的时候与办公室保持联系。如果产品需求量发生变化或他们遇到难题，就可以直接向上司汇报。这些例子表明，在未来人们有可能使用云计算系统来重塑销售、分销及其他环节的运行模式。 但是，要想充分利用这一发展机遇也并非易事。要使云计算天衣无缝、稳定可靠地发挥作用，还有大量工作要做。虽然技术公司已经把很多商业用户的专用软件转移到了云计算系统，但还有更多的软件需要转移。 同时，企业需要保障其数据和通讯的安全性，也要保证随时可以使用这种新型服务。5月14日，谷歌网站出现服务中断，结果造成很多客户不能使用在线应用程序。虽然人们已经能够把来自不同云计算服务和设备的信息更加轻松自如地整合在一起（如个人简历和日程表），但还有很多实际的整合工作有待完成。 不过，对于技术行业的众多公司而言，目前的技术缺陷却正是它们的发展机遇所在。高通公司和英特尔等芯片生产商正在为便携式设备生产配套产品，试图在一个芯片上加载更多功能同时降低耗电量，以使用户能够方便地随时随地从“云端”获得信息。诺基亚和RIM等手机生产商也在争先恐后地推出面向企业用户的产品，这些产品像苹果iPhone一样使用方便。 惠普和IBM等硬件生产商正把云计算技术整合到自己的服务器中，微软和SAP等软件巨头也在开发云计算服务。同时，新兴企业正在推出重塑数字世界的先进技术。例如，硅谷的Xoopit公司创建了一个专门的搜索引擎，能够查找分散在电子邮件系统、销售管理程序、博客和在线新闻网站上的信息。利用这种技术，企业高管能够把不同来源的客户投诉信息搜集并整合在一起。 虚拟个人助理 今天的世界处在小型企业可能会崭露头角而产业巨头却黯然失色的转折时期。技术产业巨头陷入不利地位的其中一个原因是，向更加个性化的计算方法转型的领军人物是消费者市场孕育和培养的企业。苹果和谷歌深知，如要得到广泛应用，产品和服务本身必须具备简单方便、易于操作的特点。但是，微软和IBM却没有及时认识到这一点。 不过，微软和IBM正在朝这个方向努力。对于IBM来说，要实现这一转型，首先必须鼓励其40万员工使用公司基于消费者社交网站创建的平台。IBM在内部测试了消费者型云计算功能之后，向客户推出了这一服务。4月1日，IBM正式推出了“LotusLive Engage”云计算服务，这种服务主要面向那些同时需要社交网络和协作功能的公司。目前，IBM正在研究如何让用户从自己的Engage网页直接搜索到LinkedIn专业社交网站，以便找到具备公司所需专业知识的外部人才。 云计算的最大发展潜力之一是，它使创建所谓的虚拟个人助理成为可能。虚拟个人助理了解人们的兴趣和需求，可以在互联网上帮他们做一些有用的事情，如为客户会谈推荐场所或提醒你以前曾在什么地方宴请过该客户。加载了GPS功能之后，智能手机的计算系统可以知道我们身在何处。通过使用人工智能软件，电脑可以知道我们希望它做什么事情并能预测我们的需求。硅谷初创企业Siri公司在上个月推出了一项服务，使原本复杂的人工智能使用起来十分方便。他们设计的第一个应用程序旨在帮助人们安排旅行和娱乐活动，但是该公司创始人希望专门为企业开发具有强大功能的工具。例如，销售代表可以让虚拟助理帮助提供最佳方案给客户。虚拟助理从众多资源中提炼出有用信息，帮助销售代表创建最佳方案。Siri公司工程部副总裁亚当·齐尔表示：“我们的目标十分简单并且切合实际：帮助人们在生活中更方便、更迅速、以更个性化的方式来完成任务。” 十分简单，确实如此。但是这一梦想的背后是将近20年的艰辛付出和大量的技术创新。不过，技术行业终于开始把盖茨的梦想变成现实了。 作者：史蒂夫·哈姆（Steve Hamm） 翻译：季蕊
