爱华网25年来，微软在个人电脑市场一直保持着无可置疑的霸主地位。但是去年，这个Windows操作系统的创始者开始让人“审美疲劳”，成为脆弱的领先者。在iPhone热潮及其标志性的电视广告“I‘m a Mac（我是台苹果机）”的推动下，苹果公司在个人电脑领域的市场份额正逼近两位数。与此同时，售价低于500美元且使用免费Linux操作系统的新一代上网本也呈腾飞之势。 现在，微软已拉开绝地反击的战幕。公司新颖炫酷的电视广告强调其个人电脑比苹果电脑价格更低。此外，微软开始向个人电脑制造商提供只收取15美元的Windows版本，其正常售价在70美元左右。苹果电脑的销量在下滑，Linux也正从大多数上网本上消失。市场研究公司NPD表示，现在95%售价低于500美元的小屏幕PC电脑都安装了Windows，而2008年初这一比例仅为10%。技术研究机构Endpoint Technologies公司的创始人罗杰·凯表示：“微软成功地把Linux从上网本中赶了出去。” 微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默及公司高管们表示，他们还没有完成任务。据他们预测，Windows于今年秋季进行的重要升级（即推出Windows 7）将使微软的旗舰性业务实现复兴。简洁地命名为Windows 7的新一代操作系统承诺拥有更高的易操作性和可靠性，决不当有些人眼中的“花架子”。以往Windows的每一次大升级都对电脑硬件提出了更高的要求，而Windows 7则适用于处理器速度较慢、硬盘空间较小的电脑。这意味着，Windows 7可以“通吃”包括上网本在内的所有安装对象。“尽管每一套软件的收入会减少，但我们可以从低价电脑上获得可观的收入，”微软负责消费产品营销的副总裁布拉德·布鲁克斯如是说。 诚然，以低至15美元左右的价格销售Windows 7，即使销量达到数百万套也很难称为积极的趋势。微软的投资者已习惯于比这高4倍的利润率。但布鲁克斯表示，微软已经找到了用廉价Windows吸引新的消费人群并尽可能降低价格侵蚀的方法。秘密就藏在“Windows随时升级”服务后的一项新战略。 升级更容易 由于Windows 7占用的空间更小，其3个版本均能在低端电脑上顺畅运行。对于使用价格更低的电脑且安装有“标准”版软件的用户，如果他们想使用高清显示器或者一次运行超过3个程序，就会发现根本不可能做到。此时会有提示弹出，建议升级到价格更高的“家庭高级版”或者“终极”版。
微软表示升级过程非常简单。用户输入信用卡信息后，再输入25个字符的代码，完成一些常规的确认工作后重启电脑即可。布鲁克斯透露，虽然价格还没有最终确定，但升级费用“将低于4个人在比萨店吃一顿晚餐的开销”。 但即使仅是在必胜客吃一顿饭的开销，这也是种危险的尝试。消费者可能不愿意在完成例行任务上花更多的钱。“这一举措可能会引起消费者的强烈反感，”伯恩斯坦研究公司分析师托尼·萨科纳吉指出，“类似行为可能被视为一种诱饵推销法。”Windows当前版本的Vista也可选择不同的版本，但却很少有消费者进行升级，因为需要订购一张DVD，还得忍受沉闷繁琐的安装过程。 微软要想保持Windows特许销售的高收益率，就必须让这一战略发挥作用。前一财政年度中，这项业务的利润达到了130亿美元，实现收入169亿美元。时至今日，Linux的威胁似乎有所减弱，但有消息透露，包括宏碁、戴尔及惠普在内的主要电脑制造商都对谷歌开发的另一款基于Linux系统的平台Android抱有浓厚兴趣。 或许这一消息的泄露是各大电脑生产商为了和微软就Windows 7的售价进行讨价还价所使用的策略。但Endpoint Technologies公司的罗杰·凯表示，不管怎样，“当其他厂商都在努力开发新系统并降低价格的时候，微软却还在努力巩固产品的平均售价”。 这就是微软掀起最新广告宣传大战的背景。一年前，微软制定了为期3年的战略，期待在消费者心目中重塑Windows的品牌形象。在最新发布的广告中，志愿者拿着从被他们认为是一家市场研究公司出钱购买的笔记本电脑，这样的广告主题尤其能在当前奉行节约原则的消费者中产生共鸣。第一则广告里，名为劳伦的兼职女演员放弃了售价2700美元的苹果MacBook，而选择了一款700美元的Windows笔记本。她说：“我还没有酷到可以成为Mac人的程度。”第二则广告中，技术专家吉安保罗挑选了售价1500美元的个人电脑。第三则广告是一位母亲带着11岁的儿子，对比后放弃了粉红色的电脑和苹果电脑，最终选择了能够播放蓝光DVD的索尼产品，因为很多游戏都刻录在蓝光光盘上。 劳伦已经在YouTube上引起了轰动，但是微软仍然认为有很多工作要做。“我们还不够酷。相信我，我的女儿每天都这么说，”布鲁克斯说，“但是我们在讲述自己的故事时感觉到很多乐趣，这可是我们等了好长时间的。” 作者：彼得·伯罗斯（Peter Burrows） 翻译：赵斌
