庶子生存指南 衰退生存指南



  文_季   诺

  当次债危机演变为金融风暴并将全球经济拖入下滑通道后,检验并提升自己的生存能力便成为刻不容缓的事情。4月底,爱尔兰政府发布了《衰退生存手册》,旨在向低收入人群提供一系列减少生活消费和负债、抵抗经济危机的小窍门:比如自带工作午餐、早餐咖啡在家自己冲泡、少订杂志8943;8943;

  或许,很多企业的CEO或许正需要这样的指南,来帮助自己管理的企业度过危机。以下是几条实用的危机生存指南。

  转向云计算

  这听上去是老生常谈,不过确实是精打细算之道。

  在经济衰退时期,企业对是否转向云计算变得更犹豫了,而且反对和检视云计算的角度和眼光也越来越“毒”,往往针对云计算最吸引人的特性进行打击:低成本、协作。比如,咨询业巨头麦肯锡最近发布的一份报告称,普通的企业数据中心外包给亚马逊等云服务供应商的成本,是他们自己运营该数据中心的两倍。同时,虽然云计算的协作和便捷特性广受好评,但对云计算安全性的忧虑从未停止过。

  不过,这些质疑并未真正对云计算造成影响,而致力于云计算的厂商更是以新产品的推出作为回应。新近加入云计算阵营的VMware近期又发布了其云计算操作系统vSphere 4,可以帮助企业在自己的局域网内部低成本地建立安全的云计算环境。

  一直以来,VMware靠虚拟化产品立足,其打动用户的特点就是减少购买新的电脑及服务器硬件。而vSphere4这款产品最大的特点是,用户可以在自己的局域网内虚拟出IT系统来,这将带来两个最吸引人的好处。首先是安全,由于仍在公司的防火墙内,无须担心将公司数据中心完全交给第三方机构来运营的风险。

  第二个随之而来的好处就是低成本。VMware表示,采用vSphere4可以额外节省30%的服务器硬件、节省50%的计算存储成本并且能节省20%的电力。

  企业在危机压力下开始精打细算,提供云计算应用的厂商正在从中获益。比如商业软件初创企业Workday。其创始人是仁科软件的创始人戴维8226;杜菲尔德,在被甲骨文收购前,仁科是全球排名第二的软件公司。Workday销售基于网络的软件,公司可以通过网络软件来管理工资、人事、资产追踪及成本开支。其目标是在人力资源及财务软件市场上取代甲骨文和SAP。

  企业削减开支对Workday是个好消息,因为它的软件在网上运行,比传统的同类软件价格更低。使用这类软件,企业可以节省人力和硬件投资。Workday最近用户中约有25%在用workday的软件替代SAP的软件。在经济低迷时期,企业更容易做出不同的选择。

  Workday联合创始人阿尼尔8226;布哈斯利表示,销售循环变短了,2月份遭受的那种恐慌和痛苦已经减少了,而在经济危机时被压抑的需求会逐步释放出来。危机爆发以来,Workday的销售仍然保持了旺盛的增长势头。目前公司销售比去年翻一番超过5500万美元,照此速度发展下去,在未来的18个月内实现盈利不成问题。

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  4月底,Workday宣布获得7500万美元的新一轮融资,这是今年美国技术行业迄今为止最大的一笔风险投资。显然,这不仅是对软件行业老兵的信任,更是对云计算商业软件前景的期望。

  乌云的银边

  正如一句谚语所讲的,阴暗的乌云也有银边。精明的公司已经找到了眼下危机乌云的银边。

  在全球经济危机的压力下,企业管理层都在考虑降低企业支出,尤其是员工的差旅费用。受益于经济危机的驱动,视频会议正日益受到青睐。远程视频会议技术不光能节约成本、提高效率,还能避免因乘飞机出行导致的环境污染,是一种绿色的环保技术。

  在降低开支的压力下,企业往往对现场会议的必要性重新审视并不免质疑其效率:召开这类会议会产生高额的经济成本,而会议的效率则相对较低。英国咨询公司Quocirca发布的调查数据显示,有55%的人认为为了参加商务会议而经常出远门根本没有必要,有29%的人认为远程视频会议是最好的选择。

  美国一家咨询公司高纳德预测,未来3年中视频会议将大幅增加。据其估算,随着视频会议的推广,每年将节省约20多亿张机票的开销,合35亿美元。尽管目前只有5%的大型企业在使用视频会议技术,但高纳德公司预测视频会议的市场空间非常大。同时,降低支出成本的迫切需求将会使视频会议的增长率达30%。

  和任何《衰退生存手册》中提供的建议一样,部署视频会议也面临一个悖论:即这些系统本身都非常昂贵,价格可能高达数十万美元。在衰退时期部署这类昂贵系统以节省企业成本,听上去显得有些矛盾。精明的厂商为了推广这项技术,先自掏腰包建立视频会议室,或用作展示推广,或用作出租。比如,思科在40个国家的135个城市里建立了321个视频会议室。

  如果说视频会议是受灾难驱动的生意,肯定容易引起争议。但事实证明,“98226;11”恐怖袭击、SARS蔓延都曾使视频会议系统热销。当全球仍不确定日益严重的甲型H1N1流感对世界经济的影响时,减少出差开会已经成为迫切需求。或许,视频会议技术又将迎来一个新的普及高峰。IDC的一项调查预测,到2012年全球部署的视频会议系统将从目前的600套增加至8000套,销售额也会增长10倍,从目前的1.7亿美元增至17亿美元。

  坚守创新

  眼下经济危机的严重性,使人重新咀嚼和回味起上世纪30年代的美国大萧条。从那次长达10年的衰退中获得的值得永远记取的一条经验就是:坚守创新。

  但越在萧条年代,公司越会对是否投资于创新犹豫不决。公司管理层往往对继续投资研发和创新很犹豫,而宁愿坐等经济回暖或不确定性消除。麦肯锡的一项研究显示,在1930年大萧条时代,美国公司申请专利的数量与经济周期基本同步,效果延后一年显现出来。在1929年至1937年间,GDP有5年增长和4年缩减,专利的申请也截然分成两个时间段,延后一年或同步增长、或同步减缩。

  分析师往往鼓励企业在经济低迷时期加大创新力度,依据是,对创新的投资往往是反经济周期而动。那些在低迷时期持续大胆进行投资研发和创新的企业,通常获得了超额的回报。比如,杜邦公司科学家在1930年发现了合成橡胶,虽然当时公司价格水平和销售分别下降10%和15%,但杜邦仍然加大投入研发力度。1937年推出合成橡胶产品后大获成功,也成为20世纪最重要的发明之一。同样,1934年杜邦发现尼龙,也在投入大笔资金进行创新和产品研发,1938年推出产品后获得市场成功。

  耶鲁大学教授大卫8226;吉恩特尔在一篇回忆1939年纽约世界博览会的文章中写道:计算机图形界面的面世距今大约35年,在这35年里涌现了大量的技术创新,使我们自认为已经处于信息时代。不过40年前的纽约世博会则是衰退时期涌现出的新技术的大荟萃,在以电视机为代表性的技术展览背后,是电话网、高速公路网、电力网等各类网络的大发展。大卫认为,1920—1930年间研究机构、企业及民间发明家的创新快步前进,实际上是美国社会的第一次信息时代。

  商业广播网络已经于上世纪30年代建成,传真机、长途电话等新技术在1939年的纽约世博会上也引起了人们的赞叹。而在此后的40年间,正是借助这些创新的技术和网络,信息沟通更频繁、贸易成本更低廉,美国商业和经济获得了连续几个高速发展期。

  在本轮经济衰退期间,上网本堪称一个创新杰作。个人笔记本电脑的计算能力闲置,在行业内早已是旧闻,为何不开发既满足(而非大大超出)消费者基本需求而又便宜低价的笔记本呢?两年前,台湾地区的电脑制造商华硕推出Eee PC,最早这款小小的个人电脑被嘲笑为中看不中用的玩具,但在衰退时期,功能简化价格低廉的上网本获得了消费者的热烈追捧。

  在个人电脑销量进入下滑的同时,上网本销量迅速蹿升,使引领上网本潮流的华硕、宏基等台湾PC厂商获得前所未有的竞争优势。上网本的创新并不复杂,但紧抓住了消费者的需求:没有大量多余的计算能力,开机迅速,能方便地接入网络处理常见的应用。上网本的流行,至少说明了一点:即使在经济衰退期,针对消费者的需求所进行的创新仍然获得成功。  

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