爱华网上海车展开幕前夕，美国通用汽车公司总裁韩德胜在最后一刻取消了中国行程。通用汽车亚太区业务发言人说：“目前CEO的工作重心是美国业务。他知道中国与亚洲业务是重要的，不去上海的决定直到最后一分钟才做出。”
人们猜测，韩德胜改变计划放弃中国之行，很可能是因为通用的命运已到关键时刻，他必须留在总部。4月20日，作为改组计划的一部分，通用公司宣布了新的裁员计划，在5月之前裁减1600名受薪员工。两天后，更坏的消息被披露，今年夏天通用的大部分本土工厂将停产，停产时间可能长达9周。
在上海车展现场，通用汽车副总裁兼亚太区总裁罗瑞立（Nick Relly）坦言：“美国国内的市场不够好，韩国的市场表现也不够理想，新兴的印度市场增速也在放缓，澳大利亚的市场也还有着一些问题，实际上，除了中国市场，我们在其他国家的市场都存在着这样或者那样的问题。”他表示，中国市场对于通用汽车非常重要，“通用汽车的目标是未来5年在中国的销量扩大一倍。为了实现这个目标，将在中国新建一个工厂，增加新的产品。今后两年将有5款新车型推出，未来5年推出30款新车型”。
德国大众汽车董事长文德恩(Martin Winterkorn)专程前来参加上海车展，并为两款新车揭幕。来上海之前，文德恩才在法国巴黎荣膺“2008年度人物”大奖，该奖项有着27年的历史，评审团给大众汽车集团以极高的评价，认为大众汽车在文德恩的领导下成为“唯一成功抗击经济危机的汽车企业”。文德恩深知在这份荣耀之中，中国市场功不可没，“大众汽车非常重视中国市场，视中国市场与德国本土市场同样重要，是大众第二本土市场”。在大众的长期规划当中，中国市场的成败已经成为大众集团能否成为世界第一的关键因素。
福特汽车亚太非洲区副总裁瑞吉·纳尔告诉记者，今年下半年，福特亚太非洲区总部就将从泰国搬迁到中国，搬迁之举说明中国市场的重要地位。他说，今年一季度，中国已经成为福特最大的海外市场，销量仅次于北美。福特汽车公司执行副总裁潘克强(John Parker)表示，考虑到中国政府对低能耗汽车的鼓励措施，福特或将重新制订其未来发展计划。
曾几何时，美国、欧洲和日本是世界汽车产业的几个核心地区，现在，汽车巨头们发现，在汽车消费的全球总账里，这些年中国市场的比重变得越来越重，中国成为公认的最具发展潜力的市场。按照2007年市场发展速度推算，如果正常的话，2008年中国汽车市场的销量应该能够轻易超过1000万辆，但是，这个目标在2008年并没有达到，这个结果说明，尽管中国的汽车市场有一定的“免疫力”，但还是没能摆脱全球危机的影响。
尽管如此，今年1月份，中国的汽车销量首次超过美国，一时间，中国要超越美国成为全球第一大汽车市场的声音似乎显得格外高调。到了4月份，当统计数据显示中国市场销售总量再度超过美国市场的时候，汽车行业早已经表现得“见怪不怪”了。
中国市场的分量提升了上海车展的影响力，上海车展也因此肩负着重振经济危机下中国车市信心的特殊使命。4月的上海滩出现了“历史上从未有过的盛景”，本次车展火爆场面从刚刚抵达虹桥机场就开始了，多家汽车公司在机场进港通道的门口布置了醒目的宣传招贴，在通往浦东车展现场的道路两旁，汽车公司在宣传上的竞赛几乎体现在每个可以张贴海报的平面和每一个能够悬挂招贴的电线杆上。
在上海舞台上，各大汽车公司使出浑身解数——
4月20日上午9点，沃尔沃汽车公司率先拉开了大幕，在激扬的音乐伴奏下，沃尔沃设计师像艺术家似地出现在舞台上，他为本次车展带来了没有B柱的S60概念车，在汽车行业还在着力宣传360全景天窗的时候，S60概念车的设计已经实现了顶部全透明。如果套用泳装设计概念，还可以这样说，在大胆的设计师设计出“三点式”的时候，瑞典人已经能够开始尝试让汽车上身全裸。
9点30分，德国大众汽车开始发布新闻，公司董事会成员悉数到场，记者还发现，大众公司最大的股东保时捷家族也派来掌门人沃尔夫冈·保时捷亲临上海车展。大众集团总裁文德恩说，中国汽车市场在全球经济低迷的时候依然保持强劲的增长，这样的增长与中国政府采取的积极汽车刺激计划有直接关系，大众在中国过去取得了辉煌的成就，大众给中国的经济改革开放装上了车轮，在未来中国经济的发展当中，大众公司将行驶在“超车道”上。
10点整，宝马公司新闻发布会开始，宝马集团董事伊恩·罗伯森(Ian Robertson)乘坐全新宝马760Li出场，在他看来，上海车展对宝马来说是非常重要的一次亮相。罗伯森说，中国已经成为宝马在亚洲最大的单一市场，7系是宝马旗舰车型，是创新技术和设计的先锋之作，全新BMW 760Li又是系列中最尊贵和最豪华的车型，所以在上海车展这个舞台向全球首发。宝马集团带来旗下宝马和Mini品牌的全线产品，其中包括2款全球首发及5款亚洲首发车型，这个参展阵容几乎是宝马史无前例的。发布会的另一个看点是宝马-索伯F1车队车手尼克·海菲尔德和宝马赛车运动总监马里奥·泰森博士，两人分别驾驶宝马X5 M和宝马7系混合动力概念车登场，与观众一起分享他们的驾驶体验，当然，对他们来说，下个周末在巴林F1赛道取得好成绩才是主业。
梅赛德斯-奔驰为上海车展带来了旗下4个主力品牌的35款车型，参展面积达到了在本土法兰克福车展上的规模。总裁蔡澈此前多次来中国，上嘴唇上的两撇胡须是这位总裁的标志性特征，可能是因为他的专业是发动机设计和新能源技术，蔡澈经常自己驾驶着奔驰的最新产品出现在发布会上。这一次，蔡澈的出场一如既往地很有仪式感，会场大屏幕首先出现了最新的奔驰S级别轿车画面，轿车前脸的牌照显示出“S-DZ2160”字样，“S-DZ”几个字母的意思很容易看懂，“S”表示奔驰的S级别轿车，“DZ”可以理解为总裁蔡澈名字的缩写。果然，画面停止以后，蔡澈驾驶着奔驰最新的产品出现在舞台中央，多次来过中国的蔡澈已经能用“你好”问候大家。蔡澈介绍了奔驰公司在中国的业务状况，他说，今年一季度，梅赛德斯-奔驰在中国大陆地区销量累计达1.1万辆，同比增长近30%，这一增幅在梅赛德斯-奔驰全球市场名列第一。3月，梅赛德斯-奔驰更以5100辆的业绩刷新了中国大陆单月销量纪录，较去年同月增长50%。
4月20日，在上海车展W5展馆见到了传说中的迈巴赫-齐柏林，该车一个月前才在日内瓦首发，全球限量发售仅100辆，售价高达1298万元人民币，号称本届上海车展中最昂贵的超豪华轿车，据说这辆“最昂贵”的车在媒体日期间就已经被人预订。戴姆勒股份公司迈巴赫全球品牌经理帕特里克（Patrick Marinoff）兴奋地说：“最高兴的就是看见观众对我们展车的反应，以及有机会能够跟他们有很好的交流，这也是为什么我们在第一时间将新产品带到中国的原因。”
玛莎拉蒂携两款最新力作登场上海滩，其中玛莎拉蒂全新总裁系列运动版正式在中国上市，而刚刚在日内瓦车展亮相的玛莎拉蒂GranTurismo S跑车则开始其亚洲的首演。“这次带来了2款新车型，加上现有的4款车型，我们的产品线从未像现在这样丰富过。”玛莎拉蒂亚太区董事总经理西蒙·尼科拉（Simone Niccolai）先生谈道，“去年中国市场表现尤为突出，350辆！比2007年增长近67%，中国市场成为玛莎拉蒂全球59个市场中增长最快的区域市场。”
4月21日，一个由18位沪浙富豪和2位日本商人组成的购车团上演惊人一幕，在保时捷展台驻足不到一小时，据说就有14人有意订购。
4月23日，保时捷公司在上海环球金融中心94层发布其史上首部4门豪华运动轿车，这是保时捷第一次在欧美以外的国家全球首发。保时捷执行副总裁贝宁先生说，选择在上海全球首发并非偶然，保时捷上一财年在中国的销量增加了145%，对保时捷来说，中国市场的发展潜力不可小视。
豪华汽车制造商重心从欧美转移到中国，这个走向早在金融危机尚未开始前就已经露出端倪。宾利汽车全球董事安世豪(Ulrich Eichhorn)告诉记者，2007年次贷危机初期，宾利就开始将重心从美国向中国及中东市场转移，去年全球高端豪华汽车销售下滑了25%，宾利在中国的销售却增长了50%，超过500辆。
迈巴赫、玛莎拉蒂、宾利、法拉利、阿斯顿·马丁、兰博基尼、劳斯莱斯等车中豪门纷纷亮相上海车展，局内人称，顶级豪车的目标消费瞄准了中国的“富二代”。
