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皇商 清代凡宫廷、政府所需物资的置备购办，统由户部筹理。《清文献通考》载顺治十三年（1656）“户部以江南采买布匹粗恶，令人觐官带回，另买”。又王庆云《熙朝纪政》载：“我朝无均输和采买之政，凡宫廷所需，一出时价采办，而不以累民。”隶名户部为皇家宫廷采办各种物资的经商者便名“皇商”。这些人往往在各地倚势欺人，恃强霸市，“借端累民”的事件累禁不绝。 皇商比较盛行于明清时期，尤其是清朝。清初战乱频繁，朝廷的粮饷供应不足，就会借助商人的力量，得到他们的支持，需给他们一定程度的好处。清朝的主要商系派别就这样发展起来了。如比较出名的晋商、徽商等等。
当时比较大的皇商有这样的特点： 一是封建政府把他们作为政府推行财政政策和提供军协饷供应的工具； 二是商人与封建政府之间有着不一般的相互结托关系； 三是利润的封建化。 在战争期间，他们负责为皇家督造兵器运输粮草。而政局稍微稳定之后，凭借以往的形象，他们和朝廷进行了更密切的联系，比如替朝廷负责采买大内物资，大到宫廷修建的木材，皇上后宫的衣服织造，小到宫廷花木种植，女子胭脂水粉，东西虽小，但量大，且待遇丰厚。所以，皇商可以算得上是非常好的差事，就相当于现在负责政府采购的公司部门。但是皇商和朝廷联系过于紧密，牵一发而动全身，就像《红楼梦》中所言：“一损俱损，一荣俱荣”。皇商作为和朝廷联系紧密的商人，很容易牵扯到朝廷派系的斗争中。 历史上曹雪芹家祖上共有四人担任过江宁织造一职，其实就是是皇商，但曹家不可避免的被卷入了康熙晚期皇子争储的斗争中，曹家曾多次保举当时的八阿哥可胜任太子之职，惹怒了当时的四阿哥雍正，所以在雍正上台之后，马上就收拾了曹家，曾繁盛一时的曹家彻底土崩瓦解。
