爱华网垃圾发电主要有焚烧和填埋气发电两种形式，很好体现了循环经济“无害化、减量化、资源化”原则。焚烧发电是对燃烧值较高的进行高温焚烧（也彻底消灭了病源性生物和腐蚀性有机要物），在高温焚烧（产生的烟雾经过处理）中产生的热能转化为高温蒸气，推动涡轮机转动，使发电机产生电能。填埋发电是对不能燃烧的有机物进行发酵、厌氧处理，最后干燥脱硫，产生一种气体叫甲烷，也叫沼气。再经燃烧，把热能转化为蒸气，推动涡轮机转动，带动发电机产生电能。
城市生活垃圾焚烧发电技术在国外已有四十多年的历史，最先利用的是德国和法国，近几十年来，美国和日本的发展也相当迅速。目前，日本拥有垃圾发电厂一百多座，发电总容量在320MW以上，单台设备最大处理垃圾能力为552吨/日。
我国垃圾焚烧发电供热技术起步较晚，现在国内建立的部分垃圾发电站，基本上是引进国外的设备和技术。我国第一座垃圾发电站是在深圳，引进的是日本三菱重工生产的两台炉排式垃圾焚烧炉，日处理垃圾150吨，配置500kW的汽轮发电机组来发电供热。1992年又上了一台杭州锅炉厂(引进日本三菱重工技术)制造的垃圾焚烧炉，日处理垃圾150吨，配置1500kW汽轮发电机组。在上海、天津等城市也相继与法国、澳大利亚等国家合作建设垃圾发电厂。
垃圾发电在我国的发展具有明显的区域性：直辖市、省会城市和其他经济条件较好大城市，沿海城市和主要旅游城市，沿长江流域、各主要湖泊河流附近地级市，地下水为主要饮水源的城市。原因是这些地区经济较发达，地方政府具备一定财力，能够部分解决垃圾焚烧发电项目高投资的地区。同时人口密度高、土地资源紧缺、城市化程度高的地区，填埋方式社会成本较大；此外，这些推广垃圾分类处理地区，垃圾热值高，对环境保护要求也高，容易接受垃圾发电。
