爱华网由于家里贫穷，陶华碧从小到大没读过一天书。20岁那年，她嫁给了206地质队的一名队员；但没过几年，丈夫就病逝了，仍下了她和两个孩子。为了生存，她不得不去打工和摆地摊。
1989年，陶华碧用省吃俭用积攒下来的一点钱，在贵阳市南明区龙洞堡的一条街边，用四处拣来的砖头盖起了一间房子，开了个简陋的餐厅，取名“实惠餐厅”，专卖凉粉和冷面。当时，她特地制作了麻辣酱，作为专门拌凉粉的一种作料，结果生意十分兴隆。
有一天早晨，陶华碧起床后感到头很晕，就没有去菜市场买辣椒。她想：反正拌凉粉的作料有好几种，缺少麻辣酱也不会耽误生意。谁知，顾客来吃饭时，一听说没有麻辣酱，居然都转身就走。
难道来我这里的顾客并不是喜欢吃凉粉，而是喜欢吃我做的麻辣酱？！难道我这个小店生意兴隆，也是因为有这种麻辣酱的缘故不成？ 机敏的她一下就看准了麻辣酱的潜力，从此潜心研究起来……经过几年的反复试制，她制作的麻辣酱风味更加独特了。很多客人吃完凉粉后，又掏出钱来买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉却专门来买她的麻辣酱。到了后来，她的凉粉生意越来越差，可她做的麻辣酱却做多少都不够卖。她心里又纳闷了：麻辣酱充其量只是一种食品作料，这些人买这么多回去，吃得完吗？有一天中午，她的麻辣酱卖完后，吃凉粉的客人就一个也没有了。她心里憋得慌，就关上店门，想出去看看别人的生意怎样。她走了10多家卖凉粉的餐馆和食摊，却发现人家的生意都非常红火。 什么原因？天啦，原来就因为这些人做作料的麻辣酱都是从她那里买来的！顿时，她的肺都要气炸了。我怎么能用自己的东西喂肥了别人，反而坑了自己呢？第二天，她再也不单独卖麻辣酱了。 冷静下来后，陶华碧来了灵感：有这么多人爱吃我的麻辣酱，我还卖什么凉粉？趁机开家工厂，我也尝尝小老板的味道！经过一段时间的筹备，陶华碧舍弃了苦心经营多年的餐厅，于1996年7月借南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为“老干妈麻辣酱”。
如今，“老干妈”公司累计产值已达13亿，每年纳税1.8亿，名列中国私营企业50强排行榜的第5名。陶华碧这个没上过一天学的农村“老太太”，把一个民营公司办到这种程度，创造了新时代一个令人难以想象的童话。她的成功，令人叹为观止；而她的成功之道，更值得当今无论学历多么高的人们反思和借鉴！
