爱华网江南历来是人文鼎盛、物产丰沛之地，读书人众多。自古以来先贤便有授书育人的情结，更有“成教化，助人伦”的襟怀，因此，江南也是中国历史上书院最多的地方。
书院体系始自唐代，于宋为兴，距今已经有一千多年历史。个人以为传统意义上大抵有三种书院：官办书院、私学书院、藏书院。相对而言，多数书院是与“官学”对应的“私学”，是真正具有培育思想、启蒙精神的所在。
太湖沿岸吴地，是中国文化史上比较独特的地方。六朝时期晋朝王室南渡，其特有的士族文化的优雅气质及其对温婉、清寂、静穆的追求，与吴越文化不断地交融生发，造就了独特的文化气象，成就了温润雅致的整体社会氛围。走在江南，处处是书院的遗迹，从那些斑驳的墙壁上和古旧的楹联中，可以看到曾经的士人留下的种种心印。放眼看去，书院周遭斑驳的树影婆娑依旧，曾经飘摇着多少颗文化的身影，如今已经随风消逝，然而他们的精神却镌刻在每个莘莘学子的内心之中。
笔者曾专程拜访过位于无锡市内的东林书院，去瞻仰了一下那幅著名对联的肇始地。远远望去，东林书院虽然在现代城市被两边林立高楼裹挟着，然而古典方正的建筑在绿茵翠竹的掩映下，儒雅气息仍扑面而来。门口是陆定一先生题写的牌匾“东林书院”，门两侧对联“此日今还在，当年道果南”则是钱伟长先生引宋代杨时的典故而书写，表明了书院原来是朱熹的隔代先师杨时所建“道南系”之法脉。时值清晨，拜瞻的人不多，小小的庭院满是江南的特色花草。进得门中见乾隆年间恢复的题有“后学津梁”的石牌坊矗立在那里，接引着慕名而来的后代学人。进到院落深处的依庸堂，终于见到那幅久已闻名的对联：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”，对仗工整，意蕴深远。东林书院在其创建者——明代学者顾宪成的身体力行之下，形成了著名的“东林学派”——上宗程朱理学，下承阳明心学，营构了完整的“修身、齐家、治国、平天下”的学术体系和士人参议社会发展的志向。后虽然卷入朋党之争，书院俱毁，但其磊磊风骨令后代竞相效之，尤其是其思潮孕育了近代江南民族工商业的勃兴，与世界文明接轨，不能不说是居功至伟。明末清初的顾炎武则发扬了东林学派的精神内涵，他曾经说：“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辩？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下……保国者，其君其臣、肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣! ”
一个社会，至少应该由现实和理想两部分构成。知识分子所应该扮演的角色，就是要守护着理想社会的澄澈清明。而现今，太缺少顾炎武这样有担当的大知识分子，人们堕入“知识系统”的分化之中，一叶障目，不见泰山。生命太过于苟且，太安于闲逸，而难以从更高远的视野去导引社会的前行，导致越来越多的知识分子，从本应扮演的社会守望者的角色中蜕变成了混沌平庸之辈。
近代较为有名的书院当属钱穆先生创办的东亚书院。钱先生是无锡人，应是深受东林学派的濡染。他办书院的宗旨是求索：“一、人类的文化价值；二、个人的生活理想。”钱先生要使前来求学的青年对于这两项目标，能深切感到它的重要性。对这两项目标懂得追求，懂得探讨，懂得身体力行，懂得为此而献身。这般办学理想继承的是“天下兴亡，匹夫有责”的东林遗风，亦或许是江南士族精神的延续吧。
东林书院是江南的文化圣迹，圣迹往往彰显城市的文脉流传，其外化出来的精神气质则延展为一个城市的文化灵魂。而今四顾周遭，太多城市只追求快速建设、忽略掉城市精神内涵发展的做法，弊端已是显露无遗。放眼一座城市，灯红酒绿、纸醉金迷的招摇之地皆是娱乐场所，简直就是一派精神沦陷的景象。如何假以传统来复兴我们的文化，一个民族如何在现代社会坚持文化自信并勉力前行，是值得我们深入思考的问题。
