爱华网1649年，一个名叫克莱斯·范·罗森福的人乘船抵达新大陆的新阿姆斯特丹（后来的纽约），成为美国的罗斯福家族的始祖。后代形成两个分支，一支称为“牡蛎湾罗斯福”， 到19世纪晚期，这个分支的成员大多是共和党人。另一支被称为“海德公园罗斯福”，大多数是民主党人。
事实上“牡蛎湾罗斯福”和“海德公园罗斯福”的名称并非来自这两位家族祖先的居住地，而是得名自其最有名的两位后代：长期居住在纽约州牡蛎湾的第26任美国总统西奥多·罗斯福（老罗斯福），以及出身于纽约州海德公园镇的第32任美国总统富兰克林·罗斯福（小罗斯福）。
牡蛎湾（Oyster Bay）位于纽约州长岛北岸，是一个幽静的避暑小镇。1874年，16岁的老罗斯福随家人从纽约来这里度过了第一个夏天。1880年，他在这里购买了155英亩土地，并于1884年雇佣纽约的建筑师设计了一座安妮女王风格的消夏别墅，取名为“萨加莫尔山庄”（Saamore Hill），一直作为他主要的居住地。
1902年，当选美国总统的老罗斯福仍然按照过去的老习惯前往牡蛎湾避暑，并在这里处理政务、招待亲友和阁僚。在这之后的几年里，萨加莫尔山庄被记者冠以“夏季白宫”的绰号。实际上，由于首都华盛顿的夏季气候闷热潮湿，因此以往的美国总统在夏天也都寻觅清暑荫凉之地度夏：皮尔斯总统在马萨诸塞州安多弗避暑，布坎南总统选择宾夕法尼亚州的贝德福德温泉；林肯在厌倦首都的闷热和政客的呱噪时，经常到华盛顿北郊“士兵之家”的一座木屋里小住；格兰特总统和哈里森总统喜欢在新泽西州南端的梅角享受从大西洋吹来的凉风；老罗斯福之前的麦金莱总统则经常前往纽约州普拉茨堡的张伯伦旅馆。这些总统避暑的地方也经常被称为“夏季白宫”。
在1904-1905年的日俄战争中，老罗斯福担心日本彻底击败俄国后会在太平洋对美国构成威胁，又担心俄国的惨败会导致战后的日俄结盟或者英-日-俄同盟，因此急于在俄国国内普遍爆发革命、俄国彻底战败之前调停日俄战争。1905年夏天，俄国在对马海战中失败后，罗斯福背着既病且老的国务卿海约翰把“远东问题”抓在自己手里。在他的斡旋下，俄国和谈代表谢尔盖·维特伯爵于8月5日在纽约港登上“查塔努加”号巡洋舰，前往牡蛎湾的罗斯福私邸，以便在停泊于那里的总统游艇“五月花”号的甲板上举行同日本全权代表见面的仪式。8月8日，日俄全权代表在“五月花”号上互相交换了授权书，由于调停日俄战争的功劳，老罗斯福被授予诺贝尔和平奖。
小罗斯福也是一位“庄园外交”的行家里手。他在纽约州的宅邸“斯普林伍德”是一座混杂了联邦风格和意大利风格的三层大宅，褐色外墙和白色柱廊。这座大宅建造于1845年，有15个卧室，周围有250公顷的花园。在第二次世界大战前和战争期间，罗斯福在“斯普林伍德”招待过英王乔治六世夫妇，加拿大总理麦肯齐·金，荷兰女王威廉明娜和女王储朱丽安娜，挪威王储奥拉夫和王妃玛尔塔，以及温斯顿·丘吉尔等名人。
除此之外，小罗斯福还经常去位于佐治亚州温泉镇（Warm Springs）的“小白宫”，这是一座有三间卧室和一间起居室的木板平房，附近有一处华氏86度的温泉水，冬夏无差，温暖宜人。1924年他去那里理疗后就买下了变成了自己的度假地。小罗斯福当选总统后，还经常乘坐总统游艇“波托马克”号在切萨匹克湾钓鱼、读书，或者前往马萨诸塞州的富人避暑地玛莎葡萄园岛，有时也在那里展开政治活动。
对于罗斯福来说，频繁离开白宫有一个重要的理由：逃离白宫女管家内斯比特太太的可怕膳食。内斯比特太太是一位严肃而缺乏情趣的德裔妇女，是总统夫人埃莉诺20世纪20年代中期雇佣来的，当时只会做烤馅饼和奥地利式苹果卷。罗斯福一生喜好美食，特别喜欢烤得半熟、挂着血丝的鹌鹑和野鸡，还喜欢吃生蚝、螃蟹、乡村奶酪和桃脯馅饼。可是内斯比特太太却日复一日地安排雷同的伙食，以至于白宫的访客都能够连续一星期猜出他们晚餐会吃什么：周一是马槟榔菜汤，周二是水煮牛肉，周三是烤牛肉和土豆……罗斯福曾经有好几个星期每周吃6顿鸡肉，接下来几周又开始每周吃6顿牛杂碎。
戴维营和养牛场：美国总统的乡村隐居地
二战期间，罗斯福颇喜欢乘坐军舰参加重要重大国际活动。但1942年夏天，保卫总统的特工人员认为，由于战争持续不断，因此罗斯福乘坐“波托马克”号游艇在切萨匹克湾上泛舟已经不再是明智之举。他们将马里兰州一处联邦雇员休假营地“卡托克廷山庄”改造成总统度假地。罗斯福给其取名为“香格里拉”，以表示对这处秘密天堂的喜爱。
“香格里拉”营地由6座橡木小屋组成，房屋之间有一条条灰土小路相连。主屋供总统及其客人居住，有一间兼作餐厅的起居室，四间卧室，两间浴室和一处凉廊。1943年5月，罗斯福在“香格里拉”招待了英国首相丘吉尔，两人一起在附近的小溪里钓鱼。罗斯福很喜爱这个地方，他在这里可以远离华盛顿的是是非非，惬意地欣赏阿勒根尼山的森林山谷美景，整理自己的集邮收藏，玩玩纸牌，读读书，或是跟朋友聊聊天。
1953年，艾森豪威尔总统将这里改名为“戴维营”， 以自己的孙子戴维的名字命名。1959年9月，艾森豪威尔和苏联领导人赫鲁晓夫在戴维营举行了二战后首次美苏首脑会晤，虽无实质成果，却是冷战时期美苏领导人实现“缓和”政策的首次尝试。
在艾森豪威尔之后，从肯尼迪到奥巴马等历任总统都以戴维营作为主要的休假和“庄园外交”场所。1978年9月，卡特总统邀请埃及总统萨达特和以色列总理贝京，长达12天的秘密会谈后达成了著名的《戴维营协议》，以色列交还1967年占领的埃及西奈半岛，埃及则承认以色列国并与其建交。六个月之后，埃以签订和平条约，结束两国之间的战争状态。
除了官方性质的戴维营，战后的美国总统往往还在任内购买农场或牧场，作为退休后隐居和修建总统图书馆的场所。1950年，艾森豪威尔花4万美元在宾夕法尼亚州葛底斯堡战场遗址附近购买了189英亩土地，1961年退休后经常来这里居住，并饲养名贵的安格斯种牛。这座农场的著名访客包括赫鲁晓夫、戴高乐、丘吉尔等人，以及当时尚为加利福尼亚州州长的罗纳德·里根。艾森豪威尔去世后，农场被改为“艾森豪威尔历史中心”。
林登·约翰逊本身就是得克萨斯州的牧场子弟，1962年，身为副总统的约翰逊曾经在自家的斯通沃尔牧场用烤肉、烤排骨和啤酒来招待联邦德国总理阿登纳。一本正经的西德外交部起初误解了这种“庄园外交”的用意，以为是一种冷落，但是由于住在附近的德裔得克萨斯农场主纷纷来探访这位来自“祖国”的总理，约翰逊的这次“牧场外交”最终获得了巨大的成功。他后来还在斯通沃尔牧场用烤肉招待过巴基斯坦总统阿尤布·汗元帅。
1963年11月22日，约翰逊安排了另一次牧场烧烤，准备招待来得克萨斯进行竞选宣传的肯尼迪总统，但是就在他们登上从达拉斯飞往牧场的直升机之前两个小时，肯尼迪在达拉斯的大街上被刺客暗杀。几个小时后，约翰逊在搭运总统遗体的“空军一号”专机上宣誓就任美国总统。约翰逊退休后回到这座牧场居住，直到1973年因心脏病去世（约翰逊每天要吸60支香烟）。这座牧场后来被改成了林登·约翰逊国家历史公园。
里根则在1974年加州州长的任期即将结束时买下了位于加州圣巴巴拉的天堂牧场（Rancho del Cielo）。这座牧场占地688英亩，只有一座灰土坯房。里根夫妇请人加盖了一间L形的大房间，并且将外墙换上仿制的西班牙花砖，使其看起来像一座19世纪的墨西哥庄园。里根卸任后就以这座牧场为家，在1980年当选总统后也经常去度假。天堂牧场招待过苏联领导人戈尔巴乔夫、英国首相撒切尔夫人和英女王伊丽莎白二世，重振上世纪80年代美国经济的《经济复苏税收法案》也在此签署。
布什家族的发迹始于19世纪末密苏里州圣路易斯的银行家乔治·赫伯特·沃克。他的女儿嫁给了一位出生于俄亥俄州的银行经理普雷斯科特·布什，从而给布什家族带来了大量的财富和雄厚的人脉关系。赫伯特·沃克在缅因州的沃克角购买了一块地产，并盖起了一座灰色石头的度假别墅。他的外孙老布什当选美国总统后，曾经多次在沃克角别墅招待外国政要，包括英国首相梅杰，加拿大总理马尔罗尼，以色列总理拉宾等人。他的儿子小布什当选总统后也在这里接待过俄国总统普京和法国总统萨科齐。
1999年，刚刚卸任得克萨斯州长的小布什以1430万美元的价格卖掉了手中的“得州游骑兵”篮球队，随后花130万美元在得克萨斯州的克劳福德买下了面积达1580英亩的“草原教堂牧场”（Prairie Chapel Ranch）。2001年，俄罗斯总统普京成为来到这座牧场的第一位外国元首，普京在牧场里和牛仔厨师一起烤牛排，并且换上牛仔服，和当地的西部乡村乐队一同弹唱歌曲。来克劳福德农场做客的名人还有英国首相布莱尔，德国总理默克尔，意大利总理贝卢斯科尼，日本首相小泉纯一郎，以色列总理沙龙，埃及总统穆巴拉克，沙特国王阿卜杜拉，西班牙国王胡安·卡洛斯一世及中国国家主席江泽民。
在小布什的总统任期内，美国联邦航空管理局将克劳福德牧场周围半径3海里（5.4公里）、高度1000英尺（3048米）的区域划为禁飞区，称为“第49号禁区”。来访克劳福德牧场的政要通常会在品尝到颇具得州风味的佳肴：南方炸鲇鱼、鳄梨酱沙拉、山胡桃馅饼，以及刷酱熏烤的牛胸肉和猪肋排。访客的衣着也比在白宫出席国宴更加轻松随意，通常是不打领带的敞领衬衣、牛仔靴和宽腰带。
除了作为总统私有财产的牧场外，美国的一些富人名流、信托机构和慈善组织也经常将自己的房产提供给美国总统，用于外交会晤。如习近平主席与奥巴马会晤的加利福尼亚州安纳伯格府邸。其为美国出版商、《电视指南》和《十七岁》等杂志的所有者沃尔特·安纳伯格的财产，安纳伯格夫妇去世后，其大部分艺术收藏捐给了纽约的大都会艺术博物馆，而安纳伯格府邸则交由非赢利的“安纳伯格信托基金”和“安纳伯格家庭信托”共同管理，并改名为“阳光之地”（Sunnylands）。
像安纳伯格府邸这类用于“庄园外交”的托管建筑中，最有名的一处是位于哥伦比亚特区乔治城的敦巴顿橡树园（Dumbarton Oaks）。这座二层楼的红砖府邸原先坐落在英国女王安妮1702年授予尼尼安·比奥尔上校的“敦巴顿岩特许地”上，后来改名为“橡树园”。1920年，富有的美国外交家和收藏家罗伯特·布赖斯买下这处房产，并将其改名为敦巴顿橡树园。1940年布赖斯把敦巴顿橡树园及其周围的16英亩土地，以及8000册古董图书和大量拜占庭艺术收藏捐赠给哈佛大学，成为哈佛大学艺术研究中心。1944年秋天，哈佛大学把敦巴顿橡树园借给美国国务院，在这里举行了美英苏和美英中会议，讨论协调战后国际关系的问题，并且最终达成了在战后组建联合国的共识。因此敦巴顿橡树园也被视为联合国的诞生地。
庄园外交的缘起与兴盛
20世纪以前，欧洲的君王家族彼此联姻，经常在对方的宫殿、城堡或庄园中达成各种重大的外交协议，说1386年葡萄牙国王约翰一世和英国的兰开斯特公爵约翰·冈特在温莎城堡签订了英葡结盟的《温莎条约》，这也是世界上现存最古老的外交同盟条约；1572年英国女王伊丽莎白和法国太后凯瑟琳·德·美第奇在位于卢瓦尔河谷的布洛瓦城堡签订了英法同盟条约。
所以在有贵族政治传统的欧洲，庄园外交是贵族外交（元首外交）的一个子领域，没有任何新意。只是在美国这个自立国时起就标榜其民主特征的国家，“庄园外交”才会显得突兀。但是，在乔治·华盛顿、托马斯·杰克逊这些背景和出身都极富贵族气息的早期美国总统那里，并没有出现庄园外交。而当时美国外交虽然富于共和主义色彩（直至1930年代，美国仍坚持向绝大多数国家派出代表政府的公使，而非代表君主或国家元首的大使），但始终能够遵循一种“旧学派”的传统外交路线，即总统把外交事务交给职业外交官来处理。最典型的例子是1867年美国国务卿西沃德与俄国驻美公使施托克尔商洽购买阿拉斯加一事，安德鲁·约翰逊总统完全没有介入这一谈判—正因为如此，美国公众才把阿拉斯加称作“西沃德的冰箱”，而非“约翰逊的冰箱”。
然而自19世纪末，首先是有了大众政治对美国外交事务的置喙，之后才有庄园政治这种反作用物。这是因为大众对政治事务的广泛参与（借助普选制和媒体）改变了大国外交的面貌，过去由少数外交精英和主政者掌控的对外事务越来越受到利益集团和公众舆论的左右。20世纪公众舆论影响和左右外交事务的著名例子很多，比如巴黎和会、华盛顿限制海军军备会议、日内瓦裁军会议等等。1971年在委内瑞拉首都加拉加斯召开的联合国海洋法会议由于旷日持久而被媒体大肆抨击，加拉加斯的民众甚至给梅毒起了个名字叫“海洋法病”。在这种情况下，就需要在不被公众注意和影响的环境里，通过一种不那么急于求成的方式，就大国间某些有战略意义的问题和趋势展开会晤。哪怕没什么直接性成果，达成无言的默契也是有益的。这就是庄园外交的意义。
此外，庄园外交作为元首外交的衍生物，涉及到美国立法机关与行政机关间的（国会与总统）制衡，以及行政机关内部（国务院与白宫）对外交主导权的竞争。美国宪法使得总统和国务卿都不能充当全权外交代理人的角色。即使是国家元首也不能自行签订有约束力的条约。早在1807年，美国参议院就曾拒绝批准杰弗逊总统签订的《伦敦条约》，并把它发回英国，英国外交大臣乔治·坎宁曾评论说“这是各国政治交涉中极其罕见的做法”。第一次世界大战之后，美国国会又否决了伍德罗·威尔逊总统签订的《凡尔赛条约》和《国际联盟盟约》。
另一方面，美国总统也经常从国务院手中抢夺和控制外交事务的主导权。在小罗斯福任内，绕过国务院的现象达到极致。罗斯福通过特别顾问哈里·霍普金斯等人来直接处理外交事务，几乎将国务院系统完全架空，像以50艘退役驱逐舰换取英国在西半球的基地这样的重大事件，全是出于罗斯福的乾纲独断。二战结束后，总统与国务院的权力冲突仍然继续。据亨利·基辛格在回忆录里讲，尼克松从上任的第一天起，就致力于把外交事务决定权从国务卿罗杰斯手里抢过来。在尼克松的总统任期内，在对华建交以及古巴问题上，国务院和白宫很多时候是互相冲突的。这就使得总统在许多时候撇开国务院，通过总统国家安全事务助理来处理一些带有敏感性的外交问题。
表面上庄园外交反映的似乎是总统性格中的私人一面，但是实际上美国总统在庄园一类的非正式场合进行政治会晤和洽谈时，基本上比较自由，不太受国务院和国会的限制，拥有更大话语权。而在冷战时期，苏联和东欧国家的领导人往往喜欢在私人场合刻意“流露”出某些个人化特征，比如赫鲁晓夫的粗鲁，勃烈日涅夫的讲究排场等。作为回应，美国领导人也往往以私人会谈和宴请等方式接待对方的领导人和外交代表，以示同等对待。
另外，“庄园外交”的传统在发源地欧洲直到二战结束后依然存在，甚至在那些赶跑了国王的东欧国家也是如此。南斯拉夫领导人铁托喜欢在自己的领地—位于亚得里亚海中的布里俄尼群岛招待外国君主和总统，有时也和他们一起乘坐总统专用游艇“海鸥”号游弋于风景如画的达尔马提亚岛屿和海湾之间。罗马尼亚领导人齐奥塞斯库喜欢在以前为罗马尼亚王室所拥有的佩列什城堡举行类似的国事活动，或者招待外国政治家去喀尔巴阡山的前王室猎场打熊和野猪。保加利亚、匈牙利、东德、波兰和捷克斯洛伐克也有许多类似的“庄园外交”场所，通常是首长专用的海滨疗养地、山区别墅或者森林猎场。
前苏联领导人的度假地主要集中在黑海沿岸，斯大林喜欢南俄的索契，赫鲁晓夫偏爱阿布哈兹共和国境内的皮聪大（Pitsunda），戈尔巴乔夫的度假别墅在克里米亚半岛南端的福罗斯（Foros）。此外前苏联领导人还有遍布各地的猎场和森林疗养地，比如扎维多诺，阿斯特拉罕，以及位于西部边境、同波兰比亚沃维耶扎欧洲野牛保护区接壤的别洛韦日森林—1991年12月8日，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯的领导人在此签署《别洛韦日协定》，宣布组成“独立国家联合体”，宣告了苏联解散。
