爱华网在2000年出版的《独自打保龄》（Bowling Alone）一书中，罗伯特·帕特南（Robert Putnam）描绘了当代社会团体日趋式微的状况。他提出了令人信服的证据，证据表明我们的父辈加入的同志式组织正在衰退下滑，但能够满足我们深层友情需求的新型组织并没有取而代之。罗伯特写道：“如今，大多数美国人都很孤独无助，觉得一片茫然，很不舒服。”2 具有讽刺意味的是，一直以来，我们身边都有很多人，可谓熙攘热闹。事实上，在现代社会，要想孤身一人还颇不容易。但在喧嚷热闹、充满各种艰难挑战的日常生活中，我们还是常常感到孤独无助。亲和团体的日趋消亡，使我们多数人感到自己在独自艰难应对生活的种种挑战。然而，作为人类，我们渴望有机会分享真实的自我、生活故事和人生重大问题。 社会学家的研究报告显示，我们多数人大约有150个朋友和偶尔见面的熟人。但其中大部分只是点头之交，而非密友。类似地，诸如邻居或家长教师协会（PTA）成员之类可能并非我们共同探讨生活中重要决定的对象。我们究竟有几个亲密的朋友，即那些可以讨论最私密的个人难题的人？如果我们能够坦诚面对，其实应该是屈指可数的。在2004年，针对社会研究者提出的有多少个知己的问题，25%的美国人表示一个都没有。 在美国社会，我们很多人都期望能够保持高度独立，而这常常会影响亲密关系的建立，但这种亲密关系又是我们欢度人生之旅所必需的。2008年出版的《孤独》（Loneliness）[1]一书是社会神经系统科学家约翰·卡西奥普（John Cacioppo）与威廉·帕特里克（William Patrick）共同撰写的。他们认为：“我们的社会可能过于注重强调独立性。”他们表示：
我们所付出的代价，不仅体现在我们精神和身体的健康方面，还体现在有关社会凝聚力的压力方面……独立性是我们文化的核心。然而，传奇夸张的独立性并没有什么事实依据……社会的孤立感对我们潜在的巨大创造力和活力造成严重破坏，社会联系则可以培养我们人类的潜力。3 我们的个人主义存在一个悖论。在工作的组织中，我们所花费的时间比以往更多。然而，虽然我们参与其中的组织变得更为庞大，但也更缺乏人情味了。我们几乎不可能凭借在这些组织中建立的关系来进行深层、坦诚、真实或个人发展方面的探讨。 作为对这种趋势的回应，很多人开始设法独自进行个人的自我发展。最近几年，个人发展的机会迅速增多，从瑜伽和普拉提课程、健身中心、成人教学到个人医疗会议，都呈现一派欣欣向荣的景象。尽管这些方式都为个人发展提供了机会，但并没有解决我们对在与人互动中建立深层与亲密关系的迫切需要。 在个人发展过程中，我们常常会发现个人愿望与组织期望之间存在深层次的矛盾冲突。然而，我们既不知道如何去解决这些冲突，也没有一个安全的地方来讨论他们。因此，我们在组织中的孤独感就会越来越强烈。 独自应对人生的挑战充满风险。我们每个人都有自己的盲点，无法认清真实的自我。我们通常无法正确地看待面临的问题。如果没有其他人的建议，我们很容易做出错误的决定。有时，我们不能坦诚面对自己的真实情况，不去寻求其他人的意见，而是怨天尤人。在人生的旅途中，如果没有我们信任的人来指出自己的盲点，我们或许会忽视自己的缺点，看不到别人眼中的自己。 组织咨询师莫琳·斯旺这样评价小型团体的重要性：“你可以自我发展的观点是错误的。”她解释道： 我们需要小型团体的亲密与反馈，这是一面可使我们客观认识自己真实处境的镜子。如果你想独自进行反思，你就没有在小型团体中的那种反思机会：你可以用不同的方式来审视剖析自己，因为你可以向身边的其他人学习借鉴，而这与书友会是有很大差别的。[1]此书的全名是Loneliness：Human Nature and the Need for Social Connection。——译者注
