爱华网系列专题：《下一波财富狂潮：财富革命》
虽然全球各地处方药的药品公司指出，药品价格昂贵是因为研发成本很高，但实际上药品公司的营销费用远远高于研发成本。另外，药厂推出新药所需的研发费用，有一大部分来自联邦政府通过对大学、医学院和国家健康局（National Institutes of Health）的补助。 当保健消费者支付昂贵的处方药时，药费中也包含着药品公司的营销费用，药品商用这笔钱利诱医生在处方笺的格子上勾上“DAW”——按所写配药（dispense as written），意思是说这张处方要用比较贵的品牌药(brand drug)，而不是其他90%处方常用的价格较低的学名药(generic drug)。药品公司的利润通常来自过时的品牌药，这些药都是病人多年前第一次发病时所开的，而后长期需要服用的药。药品公司会尽量避免告知客户和医生，市场上最新的改良药，因为药品公司担心病人要求医生更换处方内容时，会将现有的客户拱手让给竞争品牌。学名药有时候比品牌药更安全或更有效，因为学名药使用普遍，因此包含最新的改良配方。 教育消费者如何正确服用处方药就蕴含巨大的商机：如何取得更有效、更便宜、副作用更少或三者兼备的不同处方药。 近年来，药品公司与食品公司一样聘请广告公司，以形象广告直接向消费者宣传。这些广告的处方药虽然只能依照医生的处方合法调配，但病人已认为这种药品是良药，而要求医生开“DAW”处方，如果医生拒绝，这些病人大不了另找一位愿意配合的医生。 可悲的是，绝大多数医生已经沦为大型跨国医疗公司的产品和服务的“技术分配师”，这些公司在利润和病人利益的天平上，总是将利润置于更重要的位置。 以上种种行为导致美国的药价奇高，以至于每年大约有22%的处方药是病人无力负担的。美国65岁以上老年人每个月要在处方药上花300美元，成为最大的个人开销，数百万人被迫在买食物或药物之间做艰难的抉择。一般医疗保险支付医生的诊费，通常不包括处方药。
此种和其他数百种现象使发达国家医疗救助制度面临两个深层次问题，这两个难题基本是经济面而非科学上的问题： 1.对医疗提供者而言，生产消费者一生都需要的产品，比生产只使用一次的产品更有利可图。这意味着研发经费将用在治疗病症而不是根治病因的产品研究上。 2.支付医疗费用的第三方——保险公司和最后付钱的雇主，与员工的健康没有长期的财务利害关系。大多数个人几乎无须直接负担或支付很少的医疗费用，而且几乎所有预防疾病的费用（例如健身、维生素、营养补给品）都不在理赔范围内。
