爱华网系列专题：《大萧条中的罗斯福：谁拯救了美国》
罗斯福认为，一个政府"如果对老者和病人不能照顾，不能为壮者提供工作，不能把年青人注入工业体系之中，听任无保障的阴影笼罩每个家庭，那就不是一个能够存在下去，或是应该存在下去的政府"，社会保险应该负责"从摇篮到坟墓"整个一生。 为此，在罗斯福倡议之下，《社会保险法》新鲜出炉。它改变了过去由民间团体自助自救或由慈善团体提供救助的传统，开始了美国的"福利主义"试验。该法包括三个部分；（1）养老金制度；（2）失业保险制度；（3）对残废、无谋生能力者提供救济。规定：凡年满 65 岁退休的工资劳动者，根据不同的工资水平，每月可得10至85美元的养老金。保险金的来源一半是由在职工人和雇主各交付相当工人工资1％的保险费，另一半则由联邦政府拨付。为了解决经费的来源问题，罗斯福破天荒地实行了一种按收入和资产的多寡而征收的累进税。对5万美元纯收入和4万美元遗产征收31 ％，500万美元以上的遗产可征收75 ％；公司税过去一律是13.75 ％，根据 1935 年税法，公司收入在 5 万美元以下的税率降为 12.5 ％， 5万美元以上者增加为 15 ％。 此外，各州在随后两年都建立了失业保险制度，从而给大约2 800万工人提供了保险。《社会保险法》的出炉反映了广大劳动人民的强烈愿望，受到美国绝大多数人的欢迎和赞许。失业保险不仅有助于个人避免在今后被解雇时去依靠救济，而且通过维持购买力还将缓解一下经济困难的冲击。(33.大萧条中的农民) 1937年5月24日，罗斯福向国会提交了受到广泛注意的关于最低工资最高工时立法的咨文。咨文承认"我国人口的三分之一，其中绝大多数从事农业或工业，吃不好，穿不好，住不好"。"我们必须铭记我们的目标是要改善而不是降低那些现在营养不良、穿得不好、住得很糟的那些人的生活水平。我们知道，当我们工人的一大部分还没有 就业的时候，超时工作和低水平的工资是不能提高国民收入的"。 到 1939 年，罗斯福实施的新政取得了巨大的成功。新政几乎涉及美国社会经济生活的各个方面，其中多数措施是针对美国摆脱危机，最大限度减轻危机后果的具体考虑，还有一些则是从资本主义长远发展目标出发的远景规划，它的直接效果是使美国避免了经济大崩溃，有助于美国走出危机。 从 1935 年开始，美国几乎所有的经济指标都稳步回升，国民生产总值从 1933 年的 742 亿美元又增至1939年的 2049 亿美元，失业人数从 1700 万下降至 800 万，恢复了国民对国家制度的信心，摆脱了法西斯主义对民主制度的威胁，使危机中的美国避免出现激烈的社会动荡，为后来美国参加反法西斯战争创造了有利的环境和条件，并在很大程度上决定了二战以后美国社会经济的发展方向。 在南北战争时期，60岁以上的人口只占美国总人口的1/40。到1940年，当美国公共卫生局建立了第一个老年学部门的时候，达到这个年龄的人占1/15，预计这个比例在1980年将达到1/6。已经探明的原因包括：正缓慢下降的出生率，更好的饮食，更密切的医学监护以及科学在延长生命上所取得的进步。
1939年，两位统计学家写道："美利坚民族如今正在成为地球上年龄最老的人的集合。" 不幸的是，这一情形伴随着某些因素，而这些因素往往使得老年人更没有偿付能力，更难以自给自足。1890年，当老年人只占总人口的3%的时候，他们当中仅仅只有1/4的人没有从事有收入的工作，但是，到1930年，当他们占到总人口的5.5%的时候，其中超过2/5的人已经离开了工作岗位。
