爱华网系列专题：《面对苦难自立的人格力量：自助者天助》
一个伸手不见五指的夜晚，一名男子雇用了两名水手，他声称一位叫刘易斯的非洲黑人是他的私人财产。他们把刘易斯拖入水中，扔到只小船上，塞住嘴，捆住四肢。小船顺流而下，接着，他们上了一艘开往牙买加的轮船，只要到岸，刘易斯就会被卖作奴隶。然而，这位可怜黑人的哭喊声引起了他邻居的注意。此时格兰威尔·夏普已被黑人们视为朋友，所以，刘易斯的一个邻居径直跑到他那儿，把这一暴行告知了他。夏普立即去法院开具了一张带回刘易斯的许可证井火速赶往格雷威孙德， 可是，当他到达那里的时候，轮船已经启航。他又立即将一张人身保护令送往斯宾赫德，在轮船被放行之前，人身保护令终于被送到。此时，这个奴隶被他们锁在轮船的主桅杆上，泪流满面，非常悲伤。刘易斯被立即释放带回伦敦，作案施暴者被拘捕。 在这一案件中，夏普先生头脑敏捷、决簧果断和手脚麻利，可是它却责怪自己笨拙迟钝。大法官曼斯菲尔德审理了此案，大家知道，这位伦敦大法官关于奴隶制度的观点与格兰戚尔·夏普大相径庭。但是，这一次，这位法官没有把这一问题作为诉讼案件，他也没有对奴隶是否享有人身自由这一法律问题发表看法，而只是将刘易斯释放了事。原因是被告不能提供任何证据证明这位黑人是他的财产。 然而，到此为止，在英国的黑人是否享有人身自由的问题还未一锤定音。不过此时，夏普先生仍然一如既往地从事着他的善行，经过他不知疲倦的努力和迅速果敢的行动，被他救援的黑人数量越来越多。最后，意义非常重大的詹姆士·萨默塞特爆发了。 据说，这一案件是由根据伦敦大法官曼斯菲尔德和夏普先生的相互意愿挑选出来的，目的在于把黑人是否享有人身自由这一问题作为法律诉讼清楚明确地提出来。萨默塞特被他的主人带到英国后便逃跑了。后来他的主人抓到了他并准备把他卖到牙买加去。和以往一样，夏普先生很快掌握了这一案件，他聘请了法律顾问为这个黑人辩护。 曼斯菲尔德大法官宣布这一案件涉及到一个普遍关心的问题．他要让所有的法官来作出裁决。夏普先生非常清楚自己将面临所有的反对力量，但是，他的决心依旧毫不动摇．幸运的是，在这场残酷的斗争中，他平日的努力产生了极大效果，人们对这一问题越来越关注，许多声名卓著的法律权威公开声明他们将支持他。 这件关于人身自由权利的诉讼正处于关键时刻，大法官曼斯菲尔将在3名法官的协助下对案件进行公正审理。实际上，在英国，除了被法律剥夺人身自由的人之外，这也是一次对每一个人是否都享有人身自由权利这一根本原则和宪法制度的审判。这里没有必要对审判的每一细节一一说明。总之，这一案件经历了数次的开庭、休庭、再开庭、再休庭，也经过了激烈持久的辩论。
辩论主要是以格兰威尔·夏普的那本小册子为基础展开的，在法律顾问们的热烈讨论中，大法官曼斯菲尔德那极有影响力的思想开始慢慢转变。最后，曼斯菲尔德出了判决，他宣布现在法庭已经达成了一致意见，案件也就没有必要再交给12名法官审理，他说认领奴隶决不会得到支持，对奴隶的认领权在英国不能生效，法律也不予承认。因此，必须立即释放詹姆士·萨默塞特。
