爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
爱尔兰的法人税率为12.5%，出口则直接实行零税率，英美保守派人士坚持认为，正是低税率推动了爱尔兰的发展变化。尽管他们对低税率的作用不无夸大，不过无论对哪个国家而言，只要能够满足公共支出需要，低税率总是要比高税率好。爱尔兰总税负为其GDP的28%，远低于欧盟15国40%的平均水平。劳工成本当中，爱尔兰的税收比重比所有欧洲先进经济体都要低出大约10个百分点。对于爱尔兰的发展进步，来自欧盟的资金扶持同样发挥了重要作用，20世纪八九十年代，爱尔兰相当一部分基础设施与公共教育投入都得益于欧盟援助。不过，如果不是爱尔兰对外开放市场竞争与海外投资，低税率必定收效甚微；同样，如果都柏林没有合理明智地使用欧盟补贴，这些补贴也只能是徒劳无功。 而且，今天看来，这些因素已经不再是爱尔兰的独有特点，因为很多国家的法人税率都已经大幅下调，一段时间以来，爱尔兰也不再具有享受欧盟补贴的资格。许许多多来自世界上最先进的各大公司的生产技术与商业模式已经牢牢嵌入爱尔兰的制造工业及商业服务，这是当今发展进步最为重要的推动因素。此外，作为遍布世界的全球合作网络的一个组成部分，巨额投资将爱尔兰的经济发展与全球化进程中最为成功的一面联系起来。结果就是，按照全球商务咨询企业科尔尼公司（AT Kearney）判断标准，凭借欧洲最好的商业环境，爱尔兰已经成为“世界上全球化程度最高的经济体”。 未来10~15年，爱尔兰能否继续保持其优势地位，这是一个值得讨论的问题。积极方面，爱尔兰选择的发展战略还在继续产生全欧洲最高的生产力回报，而且与欧洲其他国家及日本所受困扰不同，爱尔兰也不会出现劳动力短缺。原因不仅在于爱尔兰的生育率高于欧洲其他国家，而且在于爱尔兰的发展前景已经产生吸引移民的强大磁力。类似于美国，1995年以来，爱尔兰新增人口总数的一半以上来自移民，爱尔兰居民构成当中，海外移民比例接近10%。与贫穷的穆斯林移民浪潮迅速涌入法国、德国、丹麦、荷兰等国不同，爱尔兰吸引的移民都是西方人，他们一般都受过良好教育，渴望接受同化。这些移民当中，来自英国的占了半数，其余部分，不是上世纪八九十年代移居海外的爱尔兰人回流，就是来自波兰、立陶宛等欧盟新成员国的新移民。 笼罩在绝大多数发达国家上空的公共养老危机，爱尔兰也会避免。从现以至到下一代人，爱尔兰65岁以上人口比例在欧盟国家都是最低的。而且，由于不久之前还是一个穷国，爱尔兰的养老待遇从来就不高。尽管最近经济发展异常繁荣，爱尔兰还是于1999年通过法案，削减了未来福利，并且每年拿出1%的GDP作为国家养老储备基金，这在发达国家是独一无二的。
不过，未来10年，全球化也会给爱尔兰带来艰难的新挑战。爱尔兰的经济繁荣建立在国外直接投资的基础上，吸引外资的因素包括受过较好教育的低薪劳动力、力度可观的税收优惠、面向欧盟国家的免税贸易。这一战略仍然还在发挥作用：1995~2002年，美国在爱尔兰的平均年度投资回报率为20%，两倍于其他欧盟国家。而且，2005年，美国企业在爱尔兰的投资额仍然高于在中国的投资。但是，经过二十多年国民经济与生产收益的强劲增长，爱尔兰的工资优势已经消失殆尽，况且随着欧盟东扩，爱尔兰作为欧洲市场门户的独特地位，正面临着新近加入的匈牙利、捷克、波兰等国的激烈竞争。 未来10年，爱尔兰面临的考验——不同环境下的中国一样也会面临——将是如何摆脱对外商投资的高度依赖，培育发展更多国内企业，在高级制造业与服务业领域形成真正竞争力。过去10年，有几家爱尔兰公司已经走向世界市场，比较知名的有：水泥及建材制造商CRH，这是唯一入围全球500强的爱尔兰企业；食品调料制造商嘉里集团（Kerry Group）；国际连锁酒店Jurys Doyle。不过，爱尔兰值得夸耀的生产及出口收益绝大部分还是来自外资企业。为重点解决这个问题，爱尔兰政府于2000年创建了爱尔兰科学基金会，并设立科技远景基金（Technology Foresight Fund），着重促进、扶持的国内研发领域包括：改良农业的DNA技术，并行处理系统技术，纳米级组装技术。即便如此，爱尔兰用于研发的公共支出在GDP中所占比例仍然还是欧盟先进国家当中最低的。
