爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
值得赞扬的是，爱尔兰认真接受了IMF的警告，迅速压缩财政赤字。1986年，爱尔兰医疗及教育财政支出减少6%，国防开支减少7%，道路与住房投入减少11%，农业开销减少18%。第二年，爱尔兰共和党上台，财政预算削减幅度更大，并且在大型企业、工会与农民之间成功达成协议，为应对直接税（direct taxes）收入减少，一致同意严格限制工资增长。三年之内，爱尔兰政府预算所占GDP比例就从55%下降到41%，降幅超过1/4。 然而，爱尔兰的真正好运在于，正当大部分欧洲国家在全球化浪潮席卷之下步而步履踉跄之时，爱尔兰乘机采取了占据欧洲经济格局有利地位的成功战略。一连数年，爱尔兰政府尽其所能，努力吸引美、英两国的软硬件IT企业进军国内。到上世纪90年代，与克林顿当政的华盛顿十分类似，都柏林的财政预算从巨额赤字转变为小有盈余，电信行业完成私有化，港口、铁路、公路设施升级改造的财政投入达到GDP的5%——两倍于欧盟国家平均水平——公共卫生与饮水工程，还有一贯重视的国民教育方面的财政投入持续增加。1985年以来，爱尔兰公共教育支出增长了150%，尤其值得称道的是，1995年爱尔兰一度取消大学学费。虽然爱尔兰教育投入所占GDP比例仍然低于许多欧洲国家，但是青少年入学率却高于德国、意大利及日本。此外， 25~34岁的爱尔兰青年人中，受过高等教育的比例约为37%，而欧盟国家平均水平为27%（美国是40%）。 因此，上世纪90年代中期，美国IT产业蓬勃发展之时，爱尔兰凭借有利条件，得以广泛参与。到2004年，爱尔兰吸引的外商直接投资已经高达2 300亿美元，与意大利相当，而意大利的经济规模是爱尔兰的8倍。如今，与爱尔兰GDP相关的海外直接投资规模分别为德国、法国、英国的10倍、5倍、4倍。弹丸小国爱尔兰吸引的海外直接投资约为中国的1/3，而中国可是当今世界最主要的海外投资目的地，经济规模将近爱尔兰的12倍。 爱尔兰致力于发展国民教育，吸引海外直接投资，由此创造了全球化环境下协同合作的专门模式，随着海外企业大举迁入，千千万万爱尔兰工人得以接触尖端技术与操作实践，这又使得他们能够进一步提高技能。直接转移进来的海外企业通常集中在信息技术、医药制造及医疗设备领域。如今，世界10强IT企业当中已经有7家公司——IBM、英特尔、惠普、戴尔、甲骨文、Lotus及微软——在爱尔兰建立生产部门。世界15家主要医药公司中的13家也已经在爱尔兰进行主要生产活动，其中包括惠氏、先灵葆雅、默沙东、辉瑞、诺华、爱力根及葛兰素史克，而且，就在都柏林郊外，全世界最大的生物技术大学园区最近已经建成。在医疗设备领域，世界25强当中也有15家企业进入爱尔兰。结果就是，除芬兰之外，先进技术在爱尔兰制造业中发挥的作用比其他欧洲国家都要大——爱尔兰高科技企业所占比例为20%，与美国的26%相差不多，而欧盟国家平均水平只有8%。上述三个高科技领域的外资企业爱尔兰雇员总数为85 000人，占爱尔兰制造业工人总数的1/3。 就在几年之前，爱尔兰向外输出的主要还是常规食品和青年才俊。如今，爱尔兰有近85%的制造业产品出口国外，其中大部分都是1 200多家外资企业生产的高科技产品。例如，英特尔、戴尔与微软三个公司在爱尔兰的出口产值就高达其出口总额的20%。按人均计算，爱尔兰现在的出口量分别是美国、日本、英国的7倍、6倍、4倍。
令人瞩目的是，沿着同样的发展道路，爱尔兰的现代化也扩展到一些高端服务领域。工人教育程度较高，税收激励措施得力，电信设施投入充足，因此吸引大批先进技术落户爱尔兰，同时，金融服务领域的大量直接投资也纷至沓来，过去10年，尽管没怎么引起《华尔街日报》和《泰晤士报》的注意，然而爱尔兰已经悄然成为全球金融格局中十分重要的一员。现在，三分之一以上的国外直接投资都集中在都柏林国际金融服务中心，全球金融业20强，全球银行业50强，目前已有半数落户该中心。凭借高达5 000亿美元、两倍于本国GDP的国际资金规模，爱尔兰已经成为全球资本市场的真正集散中心，这在巴黎证券交易所及香港中国银行的交易人看来，或许有些奇怪。
