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系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
在文化、社会、政治等方面种种力量的共同作用下，日本的经济劣势经久难改，这些力量比某些重大技术突破产生的积极作用还要强大。庆应大学研究日本全球地位的专家国分良成发现，大部分日本人依然把全球化视为威胁，而不是机遇。这种态度强化了日本对按照全球化要求必须改变的那些制度安排的政治、经济依附程度。由于劳动人口每年减少1%，提高生产力水平的努力时断时续，未来10~15年，日本的经济增长预期每年只有1%略多，偶尔出现的强劲增长（就像最近这样）与周期性的缓慢发展将会交替发生。在这条发展道路上，由于利率下调，储蓄比例迅速下降，家庭实际财产不断缩水，数以百万计的日本老百姓的收入水平不是停滞不前就是每况愈下。照此下去——很难想象日本如何找到更好的发展道路——到2020年，日本经济陷入衰落确定无疑，其在世界经济中的地位势必日渐式微。 虽然德国、法国、日本全都未能成功适应全球化——某种程度上，英国也是一样——而爱尔兰与韩国却能成功利用全球化带来的机遇，一跃进入世界经济的最上层。无论规模还是广度，这两个国家都不足以产生全球效应，但是，当希腊、匈牙利、葡萄牙等欧洲国家以及泰国、马来西亚、印度尼西亚等亚洲国家物色当今时代新的经济楷模之时，他们更可能想到的是爱尔兰与韩国，而不是那些现代经济发展很不成功的大国。 凯尔特之虎 韩国是过去半个世纪经济发展最成功的小国，而爱尔兰则是过去二十年经济发展最成功的小国。爱尔兰的成功已经吸引了中东欧各国政府与研究机构代表团定期造访，纷纷来此取经。原因显而易见——过去15年来，新兴凯尔特之虎一直都是全世界经济增长最快的发达国家。1990~1995年，爱尔兰年均经济增长接近5%，1995~2000年，发展加速，年均增长达到10%。即使2000~2005年，爱尔兰的实际年均增长也接近6%，约为美国经济增长速度的两倍，超过欧元区国家增速三倍，接近德国增长速度的四倍。20年时间，爱尔兰GDP总值提高了两倍，2003年（有可比数据的最近年份）雇员人均GDP全球最高。爱尔兰也摆脱了欧式失业困扰：1993年以来，尽管国内劳动人口增加了60%以上，失业率反而从极具欧洲特色的近15%下降到欧洲和北美国家的最低水平。《经济学人》这样总结爱尔兰近年取得的巨大成就： 15年前，人们普遍认为爱尔兰经济发展很不成功……然而，几年之内，爱尔兰就一跃成为……经济增长足以媲美东亚地区的发达国家典范，而其失业率与通胀率之低惹人羡慕，同时税负极低，公债很少。 几乎可以说，每个爱尔兰人的生活水平都有了极大提高。2000~2005年，爱尔兰人均实际收入增长了近20%，数倍于美国的增长速度，更是高达法、德两国增长速度的20多倍。到2005年，爱尔兰人均收入高达40 150美元，超过日本、英国、法国、德国的人均水平，接近瑞典和美国的收入水平。这些成就的取得，是以爱尔兰不同寻常的独到特色为保证的。爱尔兰经济发展高度依赖外商投资，外资赚取的利润同样计入爱尔兰国民收入当中，其中一大部分回流到美国、英国及欧洲大陆的母公司。如果从国内收入当中扣除外流的巨额外资利润（技术上，通常使用“国民生产总值”GNP来代替标准的GDP），爱尔兰人均收入几乎还是高于绝大多数欧洲国家。不过，要是再考虑到生活成本差异这一因素，爱尔兰对欧洲其他国家的相对优势更为明显。不管采用哪种测算指标，爱尔兰都会进入全世界十大富国行列。 爱尔兰能够实现飞速进步，应该归功于所选择的发展战略，这一战略融合了上世纪七八十年代亚洲四小龙的发展路线与最近10年中国的方针政策。类似于亚洲四小龙，经过几十年的大幅社会投入，爱尔兰从本国高峰人口身上收获了经济回报。高峰一代日渐长大之时，爱尔兰政府就持续加大高等教育扶持力度，大举修建公共基础设施，针对外商投资实行税务减免，专门采取激励措施，以此创建企业友好型社会环境，以便众多企业日后能为进入劳动力市场的高峰人口提供就业机会。此前几十年间，爱尔兰一直固守保护主义传统，公共投入十分匮乏，在这样一个国家，新的发展路线是以非同寻常的方式登场亮相的——政府毅然决然地抛弃了当年的现行政策。1959年，爱尔兰财政部长托马斯?肯?惠特克（Thomas Ken Whitaker）指示进行政策检讨，检讨结果出人意料，惠特克提出大幅削减关税，将公共支出的优先目标从欧洲式的工人保护转向产业、教育及道路投入，扫除税收障碍，改革管制政策，大力吸引外资企业。最近有一个分析报告，把惠特克称为“现代爱尔兰的设计师”，这个说法一点也没有夸大其词。
