爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
再看看全球化对先进经济体提出的各种要求——具备强健的创新能力，并且能够采纳、适应其他国家的创新成果——未来10年，如果日本与欧洲三大国不能认真解决如何更好地利用信息技术的问题，他们的经济发展势必异常艰难。棘手的是，实现这个目标需要废除大批工人保护政策，而在经济增长连年放缓的时期，工人对于这些政策的依附程度越发提高。类似地，若要帮助欧洲企业创造大量新增工作岗位——唯有这样，因企业重组而下岗的那些人才可能继续为经济发展做出贡献——那就意味着必须降低最低工资标准，也许还要降低薪资税率，而且肯定还得降低失业福利水平。当前，大部分欧洲工人的工资收入停滞不前，各国政府财政收入入不敷出，上述变革又不得不在这种时候实施。 尼古拉斯?萨科齐最近当选为法国总统，他属于保守的改革派，普遍认为他的当选是几年来带给法国经济景气的最能鼓舞人心的消息。萨科齐远非赞同英美那种自由贸易、自由市场经济模式的自由主义者。几年前，法国电力与铁路巨头阿尔斯通公司陷入困境，在领导对该公司的政府救助时，时任预算部长的萨科齐反对印度钢铁企业收购阿尔斯通。竞选总统期间，萨科齐时常呼吁“经济爱国主义”，坚持主张对重要行业的政府支持。然而，自从2007年5月上任以来，萨科齐表现出了真正突破过去主张的重大变化，这些变化包括：大力精简官僚机构的烦琐程序，大张旗鼓改革退休养老制度，激励国民延长工作时间，改革最低工资标准，实行税收改革，紧急修正制约解雇工人的保护性法律法规。 对许多法国工人来说，萨科齐的改革计划难免粗暴，但是，面对全球化的现实要求，这些改革可以改善法国经济。然而，迄今为止的前期结果说明，总统的承诺已经超出了其政治能力范围。短期之内，萨科齐就成功削减了税率最高的所得税与遗产税。萨科齐还提出了削减薪资税以刺激新增就业机会、利用抵押贷款利息抵扣税负以鼓励住宅建设的计划，这些计划涉及范围更广、重要程度更高，但是目前根本就没有启动这些计划。通过减免超时工作税收，以有效延长35小时工作周的计划也是陷入停顿。而且，与实力强大的法国工会实现联合的初期努力——宏伟计划包括：削减某些政府退休金，提高退休年龄，放缓现在每小时12美元的最低工资标准的未来增长速度，降低雇主解雇工人的难度——也以失败告终。这种情形也许会有变化，不过前期结果已经说明，正如小泉纯一郎领导下的日本，法国更欢迎的只是一个改革者，而不是真正的改革进程。
看起来，萨科齐提出的削减薪资税，创造更多就业机会，吸引更多投资的计划大大超出了欧洲主要国家的接受能力——高峰人口开始步入退休年龄，薪资税资助的医疗与养老支出急剧攀升，而承担税负的工作人口又开始不断缩减，这种时候，减税计划尤其难以实施。不幸的是，欧洲国家针对全球化的自我调整拖延得如此之久，以至于现在又得叠加因为人口变迁而必须进行调整的额外压力。即使德、法、意、日各国经济发展已经很好地切合了全球化的要求，在这些国家，惨淡的人口结构也会形成二战以来生活水平不断下降的最大压力。 对于若隐若现的养老成本问题，欧洲各国政府已经研究了30年。在撒切尔夫人当政时期，英国就开始了养老改革。事实上，撒切尔的改革措施对养老福利的削减力度如此之大，以至于如今高达20%的退休老人生活在贫困之中。如果不实行反向改革，提高政府养老标准——这种改革可能性不断提高——到2020年，就会有近1/3的英国退休老人陷入贫困。法国和德国不会出现这种状况，因为这两个国家的养老制度依然十分慷慨，以至于今后15年内势必难以为继。2003年，法国遭受了改革之痛。当时计划实施的改革措施十分温和，即使改革能够顺利实施，到2020年养老支出的财政缺口仍然不低于法国GDP的4%。哪怕是这样的改革前景，也还是在上百个城市引发了200万人的公众抗议。萨科齐计划稳步提高60岁的现行退休年龄，废止允许特定职业与国企员工提前退休的特别规定，这已经招致工会的强力反击，而工会的支持大概是不可或缺的。2001年，德国也启动了部分养老制度改革措施，据最新估算，改革的结果是，从现在开始每三年时间，养老成本增加额就相当于GDP的1%。
