爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
对中国经济的非凡成就而言，最为重要的资本不是来自国内储蓄，而是来自世界一流的西方公司。就在二三十年前，中国还没有引进西方投资，也不具备这方面的经验，那时的经济发展十分落后。但是，从20世纪90年代早期开始，中国领导人利用低薪劳工规模庞大、社会纪律普遍遵守、国内市场前景广阔、设备进口绝不欠账、特殊补贴与税收优惠大量存在等有利条件，成功吸引了大约8 500亿美元的海外直接投资，这些投资主要集中在现代制造业领域。如今，只有美国和英国仍然允许增加海外直接投资，而在上个世纪，他们的海外投资规模不断积累，日趋庞大。单是2002~2005几年时间，中国（包括香港）就吸引了大约3 330亿美元新增海外直接投资——与美国同期吸引外资数量相当，高于德国、法国与日本的总和。20年前，中国几乎没有一家外资企业，如今，在中国的外资制造企业所占份额已经与欧盟相当，高于美国。几乎就在一夜之间，中国迅速成为世界最大的制造工场之一，这就是何以实现快速发展的关键所在。 过去20多年来，所有这些海外投资使得中国具备了经济发展速度超越任何其他国家的能力，除了美国、德国和日本，中国每年的生产总额已经超过其他任何一个国家。几年之内，中国的GDP就会超过德国，根本不用等到下一个10年结束，日本也一样会被超过。20年前，世界上几乎没有什么人会买中国工厂的产品，好像不知道从打开哪个市场开始，中国一跃成为一个贸易大国。如今，位于中国的企业生产的产品大量行销世界各地，中国已经成为世界第三大出口国，仅次于美国、德国，而领先于日本。数字足以说明问题：20年前，中国出口额不到370亿美元，主要是向朝鲜和苏联出口简单产品及日用品。到2006年，中国产品几乎可以出口到全世界每一个国家，出口总额达到8 100亿美元，除了前10个国家，高于全世界所有其他国家的经济总和。 类似于美国，而不同于其他各国，中国已经成为对世界所有主要经济体都具有重要影响的国家。中国对全球经济的重要性建立在庞大的经济规模和极快的增长速度的基础上，通过出口、资本及其吸引的海外投资传递出去。对亚洲大部分地区而言，中国经济明显成为最重要的影响因素——在许多方面，经济影响力超过美国。中国有2/3的海外直接投资来自台湾、日本、韩国与香港，中国对这些国家和地区的进口贸易也是当地出口最重要的推动因素，进口贸易的主要形式是引进零部件，在中国完成组装。 环顾全球，中国如今差不多已经成为任何一个国家或地区的关键贸易伙伴。中国是日本的最大贸易伙伴，而在另一个半球，中国仅次于美国，已经成为欧盟、加拿大及墨西哥的第二大贸易伙伴。美国最大进口来源地除了临近的加拿大，就是中国，中国也是排名第四的美国出口目的地。
尽管贸易能力十分强大，但是中国与其贸易伙伴的经济情况根本不同，就是与那些发展中大国相比，也是如此。中国2006年商品与服务产值达到2.7万亿，经济规模无疑十分庞大。但是，考虑到13亿人口这个因素，中国人仍然十分贫穷：按照现行美元汇率计算，中国人均国民收入世界排名不在前10，也不在前50，而是排在第128位，落后于斯威士兰、萨尔瓦多和汤加。经济学家们所谓的“购买力当量”，相对于生活成本而对各国居民收入加以调整，即使按照这种方法计算，中国的人均国民收入仍然排在全世界第107位，落后于纳米比亚、伯利兹、乌克兰等国。再加上中国家庭微薄收入的25%以上用于储蓄，绝大部分中国人的生活质量就会更低。大部分中国人的生活水平只是略好于10年之前，落后于很多发展中国家亿万人民的平均水平。也有几百万中国家庭，因为户主掌握较高技能，在沿海城市拥有一份不错的工作，能够过上中国版的中产阶级生活。但是，这个比例不会高于全国人口的1%。在广阔的中西部内陆地区，一半以上的农民生活在令人绝望的贫困之中，像其他大国的情况一样，成为残酷无情的经济不均衡的输家。
