爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
由于没有对手，唯一超级大国就形成了自己的垄断优势，因而改变了世界政治冲突的传统模式，至少在那些至关重要的国际事务上，这种改变已经有所显现。由于全球性贸易、资金、信息网络的紧密联系，千百年来人们第一次发现，国际冲突不再发生在世界强国之间，而是主要发生在休戚相关的主流国家与少数游离于主流之外的边缘国家之间。苏联解体之后，大约15年来发生的历次海外战争就是这种变化的最好说明，几乎所有的海外军事行动都是美国发动的，而卷入冲突的当事国差不多都是尚未步入全球化轨道的国家，它们分布在加勒比海岸（海地）、撒哈拉以南非洲地区（索马里和塞拉利昂）、巴尔干半岛（科索沃和南斯拉夫）、中东地区（伊拉克和科威特）、中亚地区（阿富汗）以及西南亚地区。当然，其中也有少数例外，那就是同样自外于全球化经济体系的国家之间因为领土纠纷而爆发的战争，主要就是伊拉克入侵科威特以及撒哈拉以南非洲邻国之间的边境战争。不过，在这些战争冲突中，美国都不是直接卷入的。 地缘政治新格局的另一显著标志是，旨在帮助已经进入全球化轨道的国家管理经济事务的国际机构渐次兴起，这些机构主要包括世界贸易组织WTO、世界知识产权组织WIPO、欧洲联盟EU、亚太经合组织APEC等，而国际货币基金组织IMF也已转变职能，致力于帮助各国应对商品、服务、资金及创意思想的全球性流动带来的冲击。不过，日益壮大的反全球化声浪却也正是由这些组织本身引发的，或许仅仅是因为它们的名称、宣言和年会为反对者提供了很好的抗议靶子吧。就像最近对于传统知识产权的攻击一样，这些反对声音主要来自巴西、阿根廷、印度和其他几个发展中国家，他们打算让最先进的盗版和仿造行为合法化，从而可以任意抄袭发达国家先进技术，大量生产（甚至出口）仿造产品。在世界各地，WTO也是饱受质疑，但批评声音主要来自两类人群。一类是发展中国家的传统保守分子，他们把随全球化而来的西方产品和企业组织视为对其固有价值观念和文化传统的极大破坏，甚至时常担心危及本国政权。在欧洲和美国，WTO也招致猛烈抨击，1999年在华盛顿州西雅图市召开的世贸组织年会就差点因为反对者抗议而流产。这些抗议者多数是社会主义福利化运动突然失败的弃儿，面对新环境几乎没有什么选择机会，因而极力抱怨资本主义全球化带来的不公平。 全球化背景下，地缘政治格局发展变化的另一显著标志就是，伊斯兰恐怖主义抬头。以美国这个全球唯一超级军事大国为主要目标，国际恐怖主义已经从局限于各国境内活动，发展到跨越国界活动阶段，跨国恐怖活动的中心目标就是全面排斥全球化，他们把以暴力手段反对全球化作为自己的正当使命。这些恐怖分子在发展中大国很难找到长期反对WTO和WIPO的同盟军，但是他们在伊斯兰国家极力宣称反对全球化是出于宗教原因以博得同情，而一些国家通常默许这些活动，有时甚至提供必要支持。
一个大的疑问依然存在：大国之间的军备竞赛和军事冲突是否已经因为全球化网络的形成和国际机构的建立而宣告终止了呢？答案是军备竞赛和军事冲突在一个时期内仍然不会结束——只要美国继续保持唯一超级大国地位并时刻准备主导国际秩序，这种情形就将持续下去。但是，以朝鲜和伊朗为代表的自外于全球化的少数国家一定会发现他们与美国及其盟国的冲突将会日益公开化。不过，大国之间的直接冲突不大可能发生。虽然中国的军事实力正在迅速提升，但是中国要在全球范围内成为与美国匹敌的军事、经济对手，至少还需要两代人的不懈努力。当然，到2020年中国很有可能在本地区确立强国地位，可是在很长一段时间内，欧洲以至整个西半球都不会成为中国的军事范围。不过，在包括日本和韩国的北亚、南亚及东南亚地区，10年之内，中国的影响力将足以与美国抗衡，也许中国还会把触角伸到中东地区。
