爱华网为了提升国家形象，中国在国外推出了两部国家形象宣传片，其主要受众是美国观众。2009年年末，第一个宣传片通过美国主流电视媒体CNN（美国有线电视新闻网）进行全球播放，此片着重表现中国公司与外国公司分工合作的生产方式。片头两个年轻姑娘在站台上随着音乐舞动，她们使用的MP3（个人便携式数字化音频播放器）刻有“硅谷软件，中国制造”的字样。另一个是T台走秀的片段，模特们穿的时装也带有“法国设计，中国制造”的标签。其他片段选取了冰箱和跑鞋等元素传递相同的信息。宣传片的最后配了一段话外音：当我们说中国制造时，其真正的含义是“中国制造，世界合作”。这个宣传片不仅是对奥运会火炬传递负面报道的回应，也是对牙膏污染、玩具涂料含铅超标、有毒宠物食品等新闻的回应。这些新闻加深了全球对中国产品的质量和生产安全的恐惧。例如，2007年，多个国家的上百万中国制造的产品被召回，促使美国参议员提议检查所有进入美国境内的中国玩具。这个提议使玩具行业跌入低谷，因为美国人在购买玩具时，近77%的人都会选购中国制造的玩具。在中国国内，有人指责这场形象宣传活动过于关注中国作为世界工厂的角色，而没有强调中国工业的创造力。一位作家认为“不应该怀疑中国的创造力”。还有人认为，中国应实现从基础设施到人力资本的转变，即从“中国制造”变为“中国创造”，这样就更能获得可持续的收益。
第二场形象宣传活动是在2010年年末2011年年初启动的。为此，国务院新闻办公室委托上海灵狮广告有限公司拍摄了一系列“形象片”。其中最长的是《角度篇》，长达17分钟，主要是在举办驻外使领馆节庆庆典、外交酒会等外事活动时展示。《角度篇》展现了自中国改革开放打开“世界上最大的窗户”以来，中国社会经历的改变和挑战，凸显了中国如何在与全世界接轨的同时“保持自己鲜明的特色”。形象片中人们在星巴克门前打太极的画面传递出一个信息：中国在自信和相互尊重中发展壮大，这不仅有利于本国人民，也有利于世界人民。 《人物篇》较短，分60秒和15秒两个版本，展现了来自体育、科学、商业和娱乐等领域的中国名人。15秒的短片在几个国际主流新闻网站上播放，而60秒的短片则在2011年1月胡锦涛正式访问美国的前夕推出。不可思议的是，这个60秒的短片在纽约时代广场6块大型电子显示屏上每天播出300次，并且整整持续了一个月。屏幕上各种主题不断更迭：体育运动、财富、设计、航空、艺术、超模、农业等。每一个主题都以“中国”开头（比如中国体育）,展现了在各个领域成就非凡的名人，旁边还配有他们的英文名字。 很难评判这种商业化的品牌宣传是否成功。对这些形象片的批评主要集中在三个问题上。第一，这部片子只展示了中国的一小部分，只展现了中国的精英人士而忽略了普通老百姓。在一些人看来，这对宣传中国的良好形象弊大于利，因为这会给外国人留下大多数中国人既有钱又有名气的错误印象。这一点批评得很到位，中国政府经常提醒西方说中国是一个发展中国家，而宣传片所传递的形象与之不符。还有一点很少被人注意但同样重要，即宣传片中亮相的一些“中国人”实际上已经不再是中国公民，他们早已移民国外。 第二，有人认为这部片子所表达的内容实际上引起了美国人对中国力量的担心。强调中国在财富创造和科学进步方面的成就，反而加剧了美国人对中国的恐惧。借用咨询公司沃尔夫亚洲集团市场总监戴维·沃尔夫（David Wolf）的话来说：“中国本希望通过这些宣传片向美国人民张开怀抱……没想到反而羞辱了他们。”沃尔夫补充说，这些宣传片不仅没有促进相互理解，反倒像是在暗示说“看看我们——多么强大、多么美丽、多么富裕，你们最好和我们交朋友”，要不然，走着瞧。突出强调中国的物质成就或许不是可行的软实力策略，而且把美国公众作为宣传片的唯一或主要受众也可能是个错误。 第三，片中的大部分名人对美国人来说都很陌生。一位看过形象宣传片的纽约市民说，片中的人物她只认识篮球明星姚明和一些模特，其他的都不认识。这不能不让人质疑这部宣传片到底是拍给谁看的。我们在前文已经讨论过，中国对内和对外的软实力策略是相互联系的。大多数中国人可以毫不费力地认出宣传片中的名人。那么，这部宣传片很可能不仅仅是为了给美国观众看，其更重要的目的可能是向本国人民展示中国所取得的巨大成就。20年前，人们甚至都不敢想象中国政府会希望在时代广场上播放广告，并且有能力这样做。如此看来，这部形象片不仅意在博得外国人的好感，也是为了激发国民的民族自豪感。中国人可能认为拍一部千方百计吸引美国观众的国家形象片是一种软弱的表现，一种迎合外国人的耻辱做法。 中国政府在为其国家形象宣传片辩护时，指责“外媒报道傲慢自大”，强调中国要“拿起喇叭”将中国人的呼声传播到全世界。中国还感叹自己“在世界上遇到了一些阻挠”。这句话颇值得玩味。“阻挠”一词暗示了一种不畏暴力、不向外界压力屈服的优良品质。中国采取这样的方法进行对外宣传，似乎认为它比内容更能打动人。中国相信：“一旦他国人民和中国建立了共同纽带，中国在世界上就会变得更受欢迎。”这种想法至少是有争议的。
