爱华网系列专题：《微软创建NT和未来的夺命狂奔：观止》
?2007年，比尔·盖茨辍学创业32年后，获得母校哈佛大学荣誉法学学位。——译者注牛郎星退出了微机舞台，但微软的Basic语言仍是重要的编程工具。原因是盖茨和艾伦把它与英特尔的通用芯片线做了匹配，而英特尔的芯片是牛郎星和后来许多个人电脑的心脏。Basic语言的价格占到一台小小的电脑的整个成本的很大一部分，这引起了很多电脑爱好者不满。他们开始复制程序，免费地到处发送，声称软件应是一种公共资源。盖茨坚决反对这种把软件看作是电子世界中的“水”和“空气”的说法。他公然指责盗版者为窃贼。“大多数的编程爱好者应该意识到，你们当中的大部分用的是偷来的软件”，他在一本电脑杂志上写道。他讥讽地嘲笑他们这种共有理念，他刻薄地评论道：“硬件是要钱买的，但是软件却是用来共享的。有谁关心写软件的人是否得到报酬了呢？” 谁关心？比尔·盖茨。
个人电脑极大地改变了人们工作和娱乐的方式。从20世纪70年代后期开始，不计其数的人们开始卖掉他们的打字机，更换成台式电脑。一切的一切，包括从图案设计到文字处理到档案管理，在电子技术的帮助下，都能更容易更快地完成了。1980年，IBM，世界上最大的计算机生产商决定开始生产个人电脑。IBM有自己生产一切部件的传统，但在当时的形势下，IBM得把个人电脑的两块最重要的部分外包出去，因为这要便捷得多。 第一块是微处理器，即芯片，就是让个人电脑成为可能的东西。这个芯片的能量决定于压制在纤细硅片上的开关的数量，和这些开关之间的连接。那时，最好的芯片有成百上千个开关，但是设计者们已经开始想象拥有几百万开关的芯片了。每个开关就是一个智能的载体，相当于一条大脑神经。在微处理器上的开关总是非开即关，不是1就是0。芯片的特别构造有利于执行计算机的程序指令，程序最终被转译成一串串的0或者1。协同工作的开关越多，程序执行得越快。然而每种微处理器都有自己独特的界面，或者说独特的接收指令的方式。结果，有不同指令集的芯片是不相容的，这意味着为一种芯片设计的软件不能适用到另一种芯片上。 操作系统是IBM个人电脑需要从外部买入的另一部分，于是它关注还处于萌芽状态的微机软件市场，寻找供应商。微软的主要竞争对手当时并不看好IBM，但盖茨却产生了极大的兴趣，在一瞬间就判断出这笔生意的重要性。他甚至没有一个操作系统，但是他知道可以上哪儿去找一个。西雅图也是硬盘操作系统（DOS）创作者的故乡，DOS可以控制英特尔类型个人电脑的基本功能。这种电脑恰好是IBM准备经营的个人电脑。虽然那时的DOS还做得比较粗糙，但它能使用。只花了5万美金，盖茨就买到了这组程序，但他并没有告诉DOS的创作者关于IBM的兴趣。后来，有些人把这次购买叫做“世纪性的交易”，但也许叫“世纪性的偷盗”更确切些。盖茨一直否认在他财富背后隐藏有巨大的罪恶，但如果承认有，也就是他购买DOS的行为。
