爱华网系列专题：《大国崛起的经济新秩序时代：后美国世界》
世界上最快的赛车 任何黄金时代都有终结之日。极盛时期越是璀璨夺目，终结之时越是惨不忍睹。2008年的惨剧是1929年以来世界上最严重的金融崩溃，它导致了自"大萧条"以来最大幅度的经济衰退。2008年发生的一切都是史无前例的：全球经济中大约有40万亿美元的净资产毁于一旦；美国两家最大的抵押贷款机构被政府接管；雷曼兄弟的倒闭是有史以来最大规模的银行破产案；风靡一时的投资银行一夜间烟消云散；世界各地竞相出台救市和一揽子经济刺激方案，总额已经达到了数万亿美元。我们正经历的这个时代将会载入史册，成为子孙后代长期谈论的话题和研究议题。
事情怎么会发展到这种地步呢？在我看来，具有讽刺意味的是，崩盘的根本原因竟然是"成功"。在过去的1/4世纪里，世界见证了不可思议的经济增长。全球经济规模大约每10年就要翻一番，已经由1999年的31万亿美元飙升到2008年的62万亿美元；通货膨胀则长期保持在令人难以置信的低水平上。经济增长还外溢到了其他地区。当西方人搬进更加宽敞的住房、购买笔记本电脑和手机的时候，长期以自然经济为主体的亚洲和拉丁美洲农民也在快速发展的城市里找到了新的工作，就连非洲人也开始到全球市场上销售货物了。在全球各地的每一个角落里，商品的价格都在下降，股票、债券和房地产等形式的财富却在迅猛增长。宏观经济指标集中反映了这一盛世景象。2006和2007年无疑是这一黄金时代的高潮。在这两年期间，全世界有124个国家（大约占世界国家总数的2/3）的经济增长率都在4%以上。 那么，"全球增长时代"的成因又是什么呢？正如我要在本书中详细阐述的，它是政治、经济和技术这三大力量综合作用的结果。 从政治上看，前苏联的解体催生了一个全球政治相对稳定的时代。冷战期间，世界上发生了数十起内战和武装叛乱，涌现出了许多小股游击队组织。这些组织大都得到了前苏联的资助，西方国家则针锋相对地扶植它们的对手。冷战结束后，由于大国竞争退出历史舞台，战争的数量大大减少，虽然也爆发过一些战争，但它们的规模都很有限。当然也有一些例外，如20世纪90年代发生在刚果的血腥屠杀事件，以及基地组织在世界各地制造的恐怖主义活动。但总体上看，世界人民共享了和平与稳定，这是几个世纪以来从没有的。此外，政治冲突造成的人员死亡数量也持续下降。 从经济上看，前苏联解体以后，市场经济成为广泛推行的经济管理方法，这使世界各国政府对于加入国际经济体系趋之若鹜。世界贸易组织等新协议和制度则有效地减少了贸易壁垒，日益紧密地将世界联结为一个整体。就连越南和哥伦比亚政府也已经认识到：置身于这场"全球繁荣竞赛"之外的代价是无法承受的，因而采取了明智的政策以减少债务水平和削减扭曲的补贴。它们并没有受到来自鲍勃·鲁宾或汉克·保尔森①等人的压力，而是亲眼看到了这样做的收益（和不这样做的代价）。这些改革鼓励了外国投资，也创造了新的就业机会。 与此同时，美国央行行长们正在探索驾驭和缓解商业周期之道，以防止随时有可能发生的经济波动，进而葬送就业和储蓄并酿成动荡和革命。例如，1854~1919年间，美国平均每4年就要发生一次经济衰退，并且一旦来临就要持续整整两年。但在过去的20年间，美国在两次衰退之间经历了长达8年的不间断增长，最终出现的下行趋势也仅仅持续了8个月。这一超长稳定期的出现得益于他们几十年来一以贯之地与通货膨胀作斗争。从20世纪80年代初开始，在美联储主席保罗·沃尔克②的带动下，央行行长们相继向通货膨胀宣战，努力以笨拙的货币政策工具保持商品价格的相对稳定。美国在这场战争中摸索出的做法成了最成功的出口商品。到2007年，全世界只有23个国家的通货膨胀率高于10%，遭受恶性通货膨胀困扰的国家则只有一个-纳米比亚。
