爱华网系列专题：《人类经济生活中最悲怆的画卷：大萧条》
在至关重要的1933年，银行危机刚有好转，救济问题已经迫在眉睫。1，500万以上的失业者，各州、市、县急需救助名单上的庞大数字，都强烈呼唤政府的关注。在3月21日的国会咨文中，总统提出三种救助立法：一是授权各州为贫困者直接提供食物和衣服；二是政府招聘工人进入事业单位，在不妨碍私企的情况下扩大就业；三是制订长远的公共工程计划。后两项措施其实就是"公共资源保护组织"和"公共工程管理局"的雏形，而第一项后来则衍生为联邦紧急救济署（FERA）。这一机构是在哈里·L.霍普金斯（罗斯福当州长期间担任纽约州的救济委员会主席）的建议下，于1933年5月12日由国会设立的，以5亿美元的资金起步，目的是通过已经建立起来的州、市的福利渠道，直接救济贫困者，最终花掉了近30亿美元。 联邦政府希望地方机构可以分担一些救济压力，但没有规定配套金额。从最终的账目看，救济款的比例是，华盛顿70%，各州13%，市县16%。马萨诸塞那种相对较富的州，贡献远大于南卡罗来纳那样的穷州。在南方，反对者抗议用现金去救济黑人和穷鬼。很多州把联邦紧急救济署看作是"肥肉"，希望尽可能少予多取。联邦政府和各州的行政官不得不经常威胁那些吝啬的市县，如果地方政府不解囊相助的话，就切断救济款。 霍普金斯的想法渐渐远离了最快速、最廉价、最普遍的直接救济，走向"创造就业岗位"，最后还制订了按最低工资标准就业的系统就业计划，充分利用了闲置的人力资源。一个人一旦可以掌控近在眼前的危机，他便会四处寻找重振士气和信心的工作机会，这不仅会带给他自尊，也会让他的技能更加纯熟。但并非所有人都这么想，一方面，工人担心救济工作的低工资会影响私企的工资；另一方面，很多保守分子认为公共工程计划会从货币市场挖走资金，可能会破坏现有价格体系，让国家陷入庞大债务中，这会进一步阻碍经济的复苏。
1933~1934年冬天，国家紧急救济署的救济名单达到了大萧条期间的巅峰。1934年2月，救济名单已达将近800万个家庭，相当于2，800万人。1933年夏，联邦紧急救济署酝酿着工作救济的方案，这种工作可能琐碎也可能微不足道。8月1日该决议通过，无技能的工人最低时薪是30美分。南方州和少数几个孤立的行业之外，这个时薪并没有严重影响国家复兴署力图稳定的私企工资，也没有对美国就业局迫切的人力需求造成冲击。在国家紧急救济署的后期，工作救济走得越来越远。到了1935年，在其存在的最后的几个月里，将近一半的受益人已经有了工作，同年1月的高峰期，就业总人数达到了250万。
