爱华网系列专题：《人类经济生活中最悲怆的画卷：大萧条》
在大萧条问题上，两党的执政纲领和竞选活动迥然不同。以胡佛为首的共和党强调大萧条的外部因素，而民主党和罗斯福则归为内因。在解决方案上，双方也是各执己见。共和党主张复兴是首要的，改革是次要的。民主党则与之相反，认为复兴固然重要，但改革势在必行。他们提出了一系列改革措施：设立养老保险和失业保险，控制产品过剩，联邦拨款救济失业者，以及与国外签订互惠贸易协定。此外，政府应承诺"撤出所有私营领域，但对公共工程和自然资源来说必不可少的领域之外"。 胡佛坚持着他的地方自助的信念，他相信，不论是复兴，还是救济，救济都是3个R①中最紧迫的一个。如果联邦一直支持商业信用结构的话，那么这一切都会好转。他主张金本位货币制度，认为"美元会在全世界的每个柜台上流通"。另外，他还支持高关税，郑重警告说："如果取消关税，那么无数城镇的街道便会杂草丛生，农场也会荒草遍野。"1932年夏秋之间，银行破产的速度在RFC的干预下有所减缓，黄金价格有所上涨，股市上涨，商业指数也上涨了一点点，共和党人为此欢呼雀跃。但对普通百姓而言，瘪瘪的工资袋、等待救济的长长队伍，几乎看不到什么转机，人们迫切需要改变。大选前夕，胡佛向他的秘书承认："我们的困难是，面前有600万失业者和1万名补助金示威者组成的反对大军。"
面对怨声载道的局势，罗斯福的"失败不是美国人的习惯"足以鼓舞人心。在乔治亚州的奥格尔索普大学演讲时，他说道，"试一试，如果失败了，那就坦率承认，换其他的方法再试。最重要的是，你得尝试做点什么。当满足需要的东西触手可及时，贫困的人们是不会袖手旁观的。"罗斯福早期的演讲很少涉及具体的做法，但随着竞选的深入，方法越来越明确了，既有控股公司的改革，互惠关税协议，又有田纳西河与哥伦比亚河上的联邦发电厂，以及减少农业抵押贷款的负担和社会保障等等。 罗斯福对旧金山联邦俱乐部说："私人经济的力量就是……一种公共信用"，还引用西奥多 ·罗斯福和威尔逊的进步主义理论--20世纪20年代为人所摒弃的理论。他试图让每个人安心，取悦他们，并得到认同。他主张"稳健货币"政策，却没有给出它的概念。他斥责胡佛政府的"不计后果、奢侈浪费"，导致政府开支在4年间增加了10亿美元。在时世艰难的时刻，罗斯福挺身而出，愿意站出来，承担联邦政府越来越多的重负。 这次选举给政治生活带来了新的标签。早在1932年4月7日，罗斯福用一句"处于经济金字塔底部的，被遗忘的人"凝聚了他对底层社会的关心。讽刺的是，这话源自直率的个人主义者、耶鲁大学经济学家威廉·格雷厄姆·萨姆纳，他否认"改变世界的荒唐努力"，认为多愁善感的改革家们所主张的"不适者生存"，实质上公开侮辱了勤奋和节俭。哥伦比亚大学的雷蒙德·莫利教授--罗斯福智囊团最著名的一员，从中抽离"被遗忘的人"介绍给罗斯福。后来，当选后的罗斯福把美国人民的伟大目标定义为"更富足的生活"，自己的政治立场定义为"中间偏左"。
