爱华网系列专题：《决定孩子好前程：中国母亲教育批判》
"明知道孩子学英语不会有收获，但大家都学，只能跟着学。反正学校教的我也听不懂，花钱买心安吧。"李女士说。 "学英文，不想让孩子输在起跑线上。"母亲们深信幼儿阶段是学外语的最佳时机。但是，外语真的愈早开始愈容易学得好吗？ 有些学者从生物学角度研究儿童及成年人学习第二语言的结果发现，并没有充分的证据显示大脑的神经发展及分化与语言学习有直接的关联，在人一生当中其实并没有特别某一个时期不适合学语言。在我们周遭也有不少过了关键期才学第二种语言成功的例证。 有关语言与大脑关系的问题其实相当复杂，个体差异很大，还有太多有待研究证实之处。唯一比较有定论的是所谓的"口音关键时期"，儿童对发音的接受能力最强，有其生理基础。在语音方面，开始学习第二语言的年龄，对未来口语的发音有决定性的影响。也就是说学习者开始学习，或接触第二语言的时间愈早，愈没有外国口音。 但口音纯正不必也不应该是幼儿英语教学的唯一目标。 美国哈佛大学语言教育学家史诺教授指出，学外语时最不需要担心的就是口音是否道地的问题，因为即使美国当地人，说的英语也是南腔北调，各有各的口音。如果只为了让孩子的发音与当地人一样而提前要孩子学英文，是没必要而且不实际的做法。
而且，在幼儿园或低年级开始实施英语教学，其效果不见得比在小学中、高年级要好。若每星期花同样的两小时学英语，中、高年级的小学生因为认知能力较为成熟，可以学得更快更好。 由于年龄较小，幼儿的认知能力、注意力及记忆力都有限，在幼儿园学习的时间本来就不多，若是花绝大多数的时间来学英语，就会把原来可以学其他东西的时间和精力排挤掉。影响语言学习的主要因素有以下几个方面： 1.听到多少。 幼儿若是有许多语言互动机会，其母语学习的速度自然就会很快。母亲若常和自己的孩子说话，孩子母语学习的速度就比较快；反之，母语学习的速度相对比较慢。幼儿园老师在园内和幼儿说话的时间愈多，幼儿语言学习的速度就愈快。大多数的中国幼儿除了在上英语课时听到英语，其他时间要接触到英语的机会较少。 如果一天花一个小时来学英文，对任何年纪的孩子而言，都不太可能将英文学好。还不如把上英文课的时间，以幼儿熟悉的母语来学别的，或许有更好的学习效果。 2.听到什么。 对不同年龄的孩子而言，所需要听到的语言内容是不同的。譬如对年纪非常小的幼儿说话时，说话的内容必须要配合幼儿所能了解的程度以及他们的兴趣。当听不懂某种语言时，不论是何种内容或形式，对学习那种语言的帮助都是有限的。 反观中国儿童学习英语的环境，在语言程度及内容上，并没有细心考虑到孩子的兴趣和认知发展阶段。像许多幼儿园英文课或儿童美语补习班老师，上课所用的教材有些直接从国外进口，无论是实际生活层面，还是文化内涵并不见得适合中国的儿童。 另外，还有些幼儿英语补习班一开始就要孩子全部以英语听讲沟通。试想对一个年幼的孩子来说，要听和说一种陌生的语言是件多么困难及痛苦的事。 3.倾听的重要。 小孩通常要历经很长的过程才能将母语学好。根据美国哈佛大学教育学院泰柏教授的研究，在美国以英文为第二语言的孩子，其学习英文的过程与以英语为母语小孩的学习过程类似。 以英文为第二语言的孩子在学英文时也要经过学母语的各个阶段，如沉默期、声音实验期、活用语言期等，而年龄较小的孩子所经过的沉默期要比年龄较大的孩子长。 但是在中国，幼儿英语学习的环境却无法提供足够的机会和时间让孩子聆听英文，为后面的语言学习阶段作准备。 4.语言学习对象。 孩子学习母语的主要对象，大部分是和自己亲近的人，比如朝夕相处的父母、亲人或保姆。但是孩子学外语时，学习的主要对象往往不是自己的亲人。因而，可能会影响孩子学习外语的动机和成效。
