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系列专题：《如何打造全球最大的私人企业：做大私企》
父亲曾强调谦虚和勤勉工作很重要。我到威奇塔时，他对我说的第一句话是："我希望你的第一笔生意赔钱，否则你会高估自己。"其实他大可不必担心，因为我做的很多笔生意都赔了钱。 科氏工程公司的多个承建商在欧洲的许多国家生产分馏缸，结果很糟。我接手的第一项任务就是清理这个烂摊子。当时，科氏工程公司是独立于岩石岛炼油有限公司的公司，由我和三个兄弟共同执掌。这个公司只有位于威奇塔的一个工厂，生产一种叫轻便型浮阀塔盘(Flexitray.) 的分馏装置。之后几年，我长期呆在欧洲，并在意大利的贝加莫(Bergamo) 郊区建立了我们自己的工程和生产基地。令人惊讶的是，父亲居然对我完全放手，让我管理科氏工程公司。他对我说，只要不卖公司，我怎么办都行。 科氏工程公司是温克勒－科氏工程公司间接衍生出来的分支公司，我们在与专利协会打官司的几十年间它一直没能恢复元气。1944 年，我父亲和刘易斯·温克勒(Lewis Winkler) 因在公司发展上发生分歧导致合作关系解散。于是父亲在1945 年创立了科氏工程公司，继续从事工程业务。公司2/3 的股份由我和几个兄弟控制，其余的1/3 则由总裁哈里·利特文(Harry Litwin) 拥有。1954 年，利特文成立了自己的公司以承接工程业务，科氏工程公司则保留了轻便型浮阀塔盘业务。 在我动身回到威奇塔之前，科氏工程公司的销售额急剧下降，不足200 万美元，几乎入不敷出。我的应对之策是在欧洲开办生产基地，同时通过拓宽轻便型浮阀塔盘的销售渠道来打入相关产品市场，如冷却塔填料、除雾器和污染控制设备等。这个策略获得了极大的成功。1963 年，我被任命为科氏工程公司总裁，到了1965 年，公司销售额翻了一番多，盈利也颇丰。 这个时候，我不仅集中精力经营公司，还开始潜心钻研通向经济繁荣和社会进步的原则。我把几乎所有的业余时间都用来研究历史和一些人文学科上，当我领悟到似乎与商业有关的理念时，我就想办法在实践中加以运用。 那时我还兼任岩石岛炼油有限公司副总裁，并着手开展该公司最大的业务--原油采集。斯特林·瓦纳(Sterling Varner) 是我在工作中的盟友，他后来成为科氏工业集团的总裁兼首席运营官。我们大量地购买货车和货运公司，同时还建造和购买输油管道。
