爱华网“可以这样理解：茁壮就是数字电视领域的微软。不过，我认为微软并不成功，所以未来茁壮不会像它那样发展。”
技术出身的企业家多半拙于言辞，茁壮网络技术有限公司总裁徐佳宏却是个例外。尽管公司看起来颇为“土气”，徐本人的穿着打扮也像极了广东大排档的青年掌柜，但仅凭见面的第一句话，他就成功地“雷”住了记者。
当然，他没忘记补充一句：“我们没有微软那么大。”
这其实是句废话。微软市值超千亿美元，2008年营收超600亿美元；而茁壮网络尚未上市，2008年的总营收仅为1.5亿元人民币。
但徐佳宏的类比并非毫无道理。茁壮网络的主打产品——iPanel系列软件，其在中国的有线数字电视市场占有率已高达76％。iPanel产品已被全球过百家数字电视网络运营商采用并投入商业运营。iPanel数字电视软件的覆盖用户超过7000万，全球安装iPanel产品且被运营商在线营运的终端近1000万台。2003-2008年，茁壮网络每年的成长速度都超过100%。
“某种程度上，茁壮颇像Windows家族之于个人电脑领域。”不过，徐佳宏有意无意地省略了一个定语—“早期的”。
1999年，徐佳宏从原单位天威视讯辞职，投身于互联网创业浪潮之中，创办了茁壮网络，但直到2002年，茁壮始终在亏损边缘徘徊，一度甚至连工资都发不出来。形成这种局面的原因是公司产业没有聚焦，茁壮做过一系列尝试，包括监控、DVD、智能家电等等，最终把资源全部投向数字电视。
徐佳宏坚信，在“三网融合”的大背景下，模拟电视向数字电视过渡已成定局，机顶盒必将成为电视机不可或缺的关键硬件，既然如此，茁壮为何不能成为微软?
“电脑、手机都有自己的软件平台，电视机却没有，但机顶盒既有CPU又有内存，本就是一台小型的计算机，所以总要有人来做它的软件平台。”徐佳宏解释说，传统电视主要是播放音频、视频，不能看图片、网页等非视音频业务，但数字化后解决了这些问题，电视的功能也越来越像电脑。“我们和微软、索尼、NDS等巨头一样，都在抢占客厅。”
这注定是一条艰难的道路。押宝数字电视，宏观变数太多了，而且这意味着茁壮在往底层走，技术上的难度要比应用层面大得多，而利润却不见得更多。更重要的是，机顶盒并不像个人电脑一样有统一的硬件技术标准。微软的成功是以IBM制订了PC标准化架构为前提的，而且还有英特尔这个硬件伙伴的有力支持。除此之外，无论是大型机、小型机还是手机领域，操作系统和硬件标准都是百花齐放。而机顶盒硬件差异太大，软件平台厂商就必须要对各类硬件、芯片有深刻的了解，付出的代价惊人，却未必有很好的经济效益。
在中国，没有任何一家厂商具备这样的实力和能力整合上下游，茁壮也不例外。选择这条道路，风险之大近乎商业自杀。茁壮网络凭什么最终交出堪称奇迹的成绩单呢？
“企业只能做好一样东西。微软也在这一领域发展，算是我们一大主要竞争对手，但他们也没超过我们，国内市场没做起来，国外也很一般。他们技术、资金、市场开拓能力不强？不是，是他们不专注。”2002年以来，茁壮只做了软件平台这一件事情，定位从来没有动摇过。在他看来，微软并不成功。“也不是说微软的电视产品一定会失败，我只是说一个企业多元化成功的可能性很低。”
“专注做一件东西，跟产业链上下游没有竞争关系，就容易跟人合作。而且，做平台一定不能对别人设门槛，尽管茁壮始终面临盗版问题，但我们的软件从来没有带加密线，被盗版了也只是抓紧做升级版，拉高技术门槛。”徐佳宏说。
在此基础上，茁壮发展出一套独特的商业模式——不收直接客户的钱，把直接客户的客户作为赚钱对象，徐佳宏将其称为“开路模式”。茁壮网络是跟机顶盒厂商合作，在它们的平台上安装iPanel，但茁壮的收费对象却是机顶盒厂商的客户——歌华有线、天威视讯、湖南广电等数字电视运营商。比如歌华有线、天威视讯、湖南广电是三家不同的公司，各有1000万用户，用的软件都是茁壮的，那么茁壮的实际用户就有3000万，而且这些厂商还要为此后的软件更新付服务费。
但茁壮未来的发展依然风险重重。
茁壮确实有点像早期的微软，但这种“像”是很表面的。即便是微软，真正掌握自己命运，摆脱对IBM的依赖，也是到了Windows 3.1推出之后。自微软之后，IT行业事实上再也没有出现过一个全面控制平台的厂商，但茁壮似乎正在做这样的事情。
茁壮的“神话”，很大程度上依赖于2002-2008年的外部环境。数字电视产业飞速成长，但很少人关注到机顶盒上的软件平台，茁壮是在几乎没有像样竞争对手的情况下成长起来的，随着加入该领域的厂商越来越多，茁壮的生存环境在不断恶化。
且不论机顶盒硬件没有标准化，机顶盒本身就是模拟电视向数字电视全面转化的过渡产品，真正的数字电视是不需要机顶盒的。
更重要的是，茁壮走的是一条商业利益长远、但见效慢的道路，但时代已经不同，现在越来越强调“快”，而不仅仅是产品好。这就让茁壮陷入两难境地，徐佳宏必须不断引入投资，更快、更有效地烧钱，抢占尽可能多的市场份额和用户数量。
这才是茁壮网络真正的危险所在。徐佳宏其实并没有找到一个很好的商业模式来平衡短期利润和未来远景，只能寄望于引进更多的投资或快速上市。2009年1月，兰馨亚洲与达晨创投分别将3000万美元和5000万元人民币打入茁壮网络账上，这是茁壮网络短短五年中的第四次融资。或许，徐还需要第五次、第六次……而多次融资难免留下创始人失去公司控制权的隐患。
“为什么不能把鸡蛋放在一个篮子里？有人怕摔了就全完了，但我会让它摔了吗？茁壮的路更具长期性，这个市场是不会消失的。”徐佳宏依然自信满满，甚至向记者发出邀请。“我们可以把《中国企业家》的内容搬上电视，要试试吗？”
