爱华网元宵着的央视大火，你是从哪里最快知道现场的消息？新华网2月11日的一篇文章《央视大火：“草根媒体”冲击传统传媒》承认，在几乎所有主流新闻媒体对此突发事件有所反应之前，风靡全球的互动网站YouTube、Flickr、Hashtags以及国内知名的天涯社区、土豆网等，对火灾的报道和评论早已铺天盖地。
在传统传媒中，最蒙羞的是电视。大火整整烧了6个小时，且烧的是电视大楼的配楼，影像素材不可谓不丰富，然而，事发当晚的北京人，守着中央电视台12个频道，北京电视台12个频道，还有几个中国教育电视台的频道，竟然要靠网络才能看到火灾现场的片断视频。以至于外地网友嘲讽说，“看样子想看直播只有现在在北京，自己开车去现场了。”
可以想见，在相当程度上，如果没有即时通信、短信、论坛，以及博客、Twitter、视频分享等Web 2.0工具所构成的外部压力，那么连第二天的央视道歉和《新闻联播》报道会不会有，都可以大打折扣。
《中国新闻周刊》说：“这次央视大楼火灾现场，普通目击者成了这起重大突发事故的报道者，他们用手机和其他方式记录了所看到的一切，并在网络里发出自己的声音。他们的努力，弥补了传统媒体的应急缺陷，让事故真相得以迅速揭示；他们的作为，让我们看到‘公民报道者’在中国的成长。”
纽约大学新闻系教授杰·罗森在自己的博客上写了一篇新媒体的宣言，题为“从前作为受众的人们”，他说：“从前作为受众的人们，是那些处在一个媒介体系的接收端的人们，这一媒介体系是单向的、广播式的，有着很高的进入门槛，少数几家巨头争争吵吵，而大多数人在彼此隔绝的情况下被动倾听。”
而在今天，这些受众造反了，借助于进入门槛的降低，他们要打破新闻生产者和消费者的力量对比（balance of power）。新媒体承认各种各样的守门人，每人对什么是重要的东西各有各的独特规则，如BBC全球新闻部主管理查德·塞姆布鲁克所形容：“观众进场了。”连媒体大亨默多克也承认：“他们现在想要媒体的控制权，而不是被媒体所控制。”而对新媒体的使用者来说，他们一旦获取了控制，就再也不会交回控制权。
计算、通信和存储成本的下降，使中国人口的可观部分获得了从事信息和文化生产的物质手段，个人可以有效地在公共领域中开展传播，而不必依赖于从上到下的媒体机构。新的共有媒体使得任何地方的任何人都可以在自己的实际生活中，用自己的眼睛观察周围的社会环境，从而可能为公共讨论注入一种想法，一个批评或是一种关注。一言以蔽之，“从前作为受众的人们”现在成了各项对话的潜在贡献者和政治舞台的潜在行动者。
有人指出在互联网的爆炸成长中，获得注意力将和在大众媒体语境下一样困难。因此，如同大众媒体，金钱和权力最终也会决定谁在网上能被听到；有人担心网络造就了一代暴民，使得“本来可以成为一个民意表达的空间，现在却成为暴虐滋生的温床；本来可以成为社会建设性意见传达的窗口，现在却成为一部分人发泄的通道”。
必须指出，怀疑者使用了错误的基线。如果说网络公共领域能够吸纳更多的观点，颠覆少数人的话语霸权，提供难以收买的意见平台，那么我们就可以说，网络公共领域在结构上对大众媒体主导的公共领域具有优越性。
