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奥巴马的成功激励了很多中国人，他家庭的中国元素更让人感到几分亲切：奥巴马的弟弟马克在中国深圳生活了六年，他教孤儿弹钢琴，还学习中国书法，并且与一位中国女子订了婚；奥巴马的妹夫是加拿大籍华人。
但这位2009年1月20日履新的美国总统迟迟不打出他的第一张中国牌。在中国高调举行的中美建交三十周年纪念活动中，奥巴马并未到访，他只委托美国前总统卡特转达了对中国国家主席胡锦涛的问候，和自己将致力于继续发展保持了三十年的中美双边关系的立场。
可以理解候任总统在上任前后对出访事宜的谨慎。不过，面对全世界最大的发展中国家、美国最大的债权国，奥巴马当选以来的态度似乎有些回避。在去年他大选获胜的11月5日当天，跟其他国家一样，中国国家主席胡锦涛与国务院总理温家宝第一时间发去了贺电。但在奥巴马第二天为致谢而进行的与9个国家领导人的分别通话里，没有中国。直至11月8日，当选总统才与胡锦涛在电话里直接对话。
这实在有悖于他竞选时那些与中国相关的强势承诺。去年10月29日，奥巴马在给美国全国纺织业组织理事会写的信中承诺，一旦当选，会通过各种外交渠道对中国施加压力，促使人民币升值，并改变中国的外汇政策，使中国减少出口，增加国内消费。
2007年8月，奥巴马曾在美国一个论坛上说，“中国是竞争对手，但是他不一定非友即敌。不过，我们必须清楚，他们会为自己的好处与我们顽强谈判，我们也必须开诚布公地告诉他们，我们必须保障美国工人的利益。这就意味着执行贸易协定，也意味我们不能陷入赤字大坑而让中国来解救我们……”
这类对华贸易政策的严厉态度贯穿了他的竞选策略始终，在竞选中奥巴马曾提出中国必须“遵守国际游戏规则”。但随着交接工作的深入，新总统也许发现，想要实现这些承诺并不容易。在逐渐深入了解挽救美国经济的棘手程度之后，奥巴马推出了8500亿美元的一揽子经济刺激方案，中国也正是这个方案有可能仰仗的间接支持者之一。而看起来，持有1.95万亿外汇储备的中国并不打算被动地接受这一切。在11月8日的电话对话里，胡锦涛明确向奥巴马提出了加强国际金融监管、完善国际金融组织、改善国际货币体系等课题，而奥巴马则含糊地将中美具体合作对谈推给了随后他不出席的G20峰会。
在思考清楚怎样对中国出牌之前，恐怕奥巴马很难体会到布什所归纳的当总统“很好玩（We had fun）”。他在竞选的口号是“改变”，在对华立场上，他会改变美国现状，还是美国现状会改变他？
