爱华网英国之所以强盛了100多年，其实首先是制度的优越，而不是技术层面的先进
@ 王受之 博主为知名设计教授在伦敦溜达的时候，有一个问题老是在我脑子里挥之不去：英国如何能够把19世纪变成“英国世纪”，成为世纪第一强权，成为全世界最有影响力的国家？
我们小时候接受的历史教育，都谈到瓦特发明蒸气机-促进产业革命-造成资产阶级和无产阶级，加上英国全球殖民统治，因此强盛一时。到现在，英国已经是日落西山、奄奄一息的没落帝国了。可我怎么想，也觉得这种讲法太流于简单化，而其中最大的影响：关于社会制度的改变，则往往是轻描淡写。以我的感觉，英国之所以强盛了100多年，其实首先是制度的优越，而不是技术层面的先进。否则一样制造了蒸气机、火车，甚至发明了汽车的法国为什么就没有英国这等气势呢？ 我每次去伦敦，总是有种很特殊的心态，就是想好好认识一下这个最早奠定资本主义制度，并且完善了这个制度，使之成为一个行之有效的体制的国家。英国最早通过法令保护人权，也最早把私有财产保护制度化，并限制皇权和贵族权力，提倡学术自由和思想自由。这个国家，其实有好多可以学习的东西。
我最近一次去伦敦，是恐怖主义袭击伦敦地铁站前一个礼拜，就在滑铁卢车站等车，也整天在地铁站来来去去，回来后知道消息真是有点后怕。那次行程，总感觉看到的伦敦的确有点老态龙钟了，18、19世纪的活力不再，有点内囊都倒上来的味道。但是，如果你花点时间研究一下英国完善的体制，对于人权、私有财产的保护方式，你就会知道为什么前英国殖民地基本都沿用这个体制，并且大部分前殖民地现在都成了发达国家，只有印度除外。英国的这套制度还影响了日本，日本的文官制度在很大程度上是英国式的。日本的交通系统也是英式的，并非偶然。 1688年“光荣革命”后形成的新政治体制，是英国能够迅速进入资本主义高速发展的原因，好些人分析英国为什么能够后来居上，总是盯着蒸气机、瓦特不放，忘记了制度改革才是最关键的。我看英国最成功的地方，是早早就建立了很现代化的宪政体制，并且实现了三权分立架构，充分地保护了个人权利，保护了私有财产权，这样才自然促进了国家的繁荣。 最近看学者袁伟时的学术著作《帝国落日——晚清大变局》，很有感触。他在书中提到了中国和西方国家在17世纪前后的比较，触目惊心。直至明末清初，中国仍然是世界上最强大的国家之一，但是，自从18世纪以来，中国的优势迅速消逝。他援引了学者候建新在《社会转型时期的西欧与中国》中的说法：“英国12-14世纪的劳动生产率为2369公斤/户，不仅明显高于宋代，并且还高于19世纪中叶的清代；英国传统等级社会解体是15-16世纪，当时生产率已经是5520公斤/户，是19世纪清代的2.8倍……英国古老的习惯法对于个人权利的某种保护，无疑是劳动生产率得到相当良性发展的原因之一”。
