爱华网在一个独一无二的虚拟在线世界里，在分享与创造的体验中，虚拟经济的触角已伸向传统经济的众多行业
文/本刊见习记者 王春梅
黄昏时分，我漫步在一片广袤的平原上，四周是葱翠的绿色植被，耳边突然传来节奏强劲的摇滚乐，循着声音，我看到了一群肤色、穿着、形象各异的男男女女正在随着音乐尽情摇摆。其中一个表演霹雳舞的瘦削男孩正动作敏捷地在地上旋转。边上一个大肚子、一头金发、穿三点式和豹纹鞋、嘴巴里叼着烟、斜躺在半空中的老女人正用审视的目光看着我，还不时发出粗犷的笑声。
入夜后，在吉普赛音乐和火把的陪伴下，我游历了东方岛屿的火山和古堡。摇摆的树在海风中呼呼作响，我缓缓沉向碧蓝的深海底，海水在我眼前无限蔓延，海浪声一阵强似一阵地冲击着我的耳膜。
——这不是梦境，我正置身于一个叫做Second Life（第二人生，以下简称“SL”）的3D虚拟网络世界（www.secondlife.com）。SL最初是一片荒蛮，早期迁入的居民经过开天辟地的耕耘创造出这里的一草一瓦，使之发展成为一个各种公共设施齐全、人口众多、商业繁荣、自给自足的虚拟经济体。
SL属于总部位于美国加利福尼亚州旧金山市的林登实验室（Linden Lab）。最近几个月，SL居民数迅速从30万激增到200多万，“我们相信这种虚拟世界的市场与互联网本身的市场一样大，都会有成千上万的用户，甚至有一天会有数十亿用户！”林登实验室负责国际与整体战略的副总裁Ginsu Yoon信心十足地告诉《中国企业家》。
虚拟生活，真实生意
2008年美国总统竞选的民主党候选人、前维吉尼亚地方长官Mark Warner最近成为第一个在SL上接受采访的政治人物。他的化身也叫Mark Warner，“这是我的第一次虚拟露面，”Warner开玩笑地说，“我感到有一点虚无缥缈。”然后他和记者探讨了有关伊拉克和其它一些现实生活中的问题，有62位居民以或坐、或站、或悬浮在半空中的状态参与了这次访问。
“一切由我做主”是SL给居民带来的真正自由，它自创了一种类似C语言的“林登脚本语言”，有了这个强大的三维建模工具，用户可以随心所欲地创造各种能想象出来的3D物体，甚至是非物体的东西，比如一种舞蹈、一项服务。
而林登实验室的创始人兼CEO菲利普·罗斯戴尔（Philip Rosedale）则强调，分享和创造是SL区别于其它网络游戏的显著特色。“在SL中，一块手表的吸引力与现实中一块手表的吸引力没有区别。”罗斯戴尔说，“此外，如果你想在SL成功，你就必须取悦其他人，真正的意义在于制造了一些聪明的东西，还能够让别人付费购买它。我认为那很有趣。”
必须有人能赚钱，罗斯戴尔认为这是创建一个在线经济的根本法则。于是，2005年10月，林登实验室正式推出林登币与美元兑换的交易平台“林登指数”（Lindex），据此增加和减少SL的货币供给。“我们相信一个浮动的兑换比率对虚拟经济大有裨益，”Ginsu Yoon说，“我们扮演了Fed的角色。”
SL上现在已经有了很多成熟的职业。社区里的居民把在虚拟社区上的生意当作了他们现实生活的一部分。拥有550个岛屿的Anshe Chung是SL最著名的房地产开发商，按照林登币和美元的实时交易牌价兑换之后，2005年她挣了25万美元。
August Rich是一家名为“城市银行”（the Citizen Bank）的所有人，大约4个月前，他和一个朋友合伙在SL上开了这家银行，他们将美元兑换成林登币带入SL，经营贷款和抵押业务。贷款利息是20%-30%，需要在4-26周内还清。
我遇到Rich时，他正在办理贷款手续，有个男人要买一个邻海的私人岛屿，需要6700林登币，但他只有500林登币。于是，Rich贷款给他6200林登币。我好奇地问他不担心对方赖账不还吗，“首先我会和他先聊一会儿，但一切都建立在一种间接的信任之上。如果他真的不还钱，我就收回土地。土地就是保证。”Rich坚定地说。
在真实世界中，化身叫August Rich的人是田纳西州纳什维尔市一家名为JWM6的地产经纪公司的总裁，他说全球前十位顶尖大公司中有3家都是银行，所以他有了在SL里开银行的念头。而现在到底赢利多少，他坦陈很难估计，因为又将收入的林登币在SL中投资，其中大部分为房产和土地。
现在，SL上每个月有10000万个新创造物，其中进入交易领域的有230万个，GDP及人均GDP均以每月200%的惊人速度增长，林登实验室去年的交易总额超过6000万美元（大约270林登币兑换1美元）。SL已经有大约7000个生意实现赢利，前十位企业家每年制造平均20万美元以上的利润。
“但大多数钱还是来自于土地投机买卖的虚拟货币，比如当人们买下一个岛屿，再建立漂亮的建筑，然后提高价格向其他人出租。用术语来讲，建立一个虚拟社区的房子与设计一个个人网站之间永远没有太大的差异。”印度大学经济学教授、虚拟经济研究专家爱德华·卡斯特罗诺娃（Edward Castronova）在接受《中国企业家》采访时指出，“土地投机本身没有错，但居民更应该做的是，努力聚焦于创造真正有用的产品，比如虚拟的衣服、形体、汽车等等。”
虚拟经济触角蔓延
从城市银行出来后，我来到了“教育岛”。进门处的实时消息广告牌上写着：学生和老师在此所进行的活动是真实世界课堂教学的一部分。下面是众多实验室、博物馆、教室等的目录索引。我选择了美国国家海洋和大气局（NOAA）及地球结构研究实验室的地址，然后把自己发送到那里。这是一个底部呈圆柱型、顶部为椭圆型大球的建筑，里面各种地理结构图，以及多媒体显示屏，课程是教给居民有关地球气候和海洋的知识。
现在，已经有超过60家学校和教育机构进驻SL；出版商组织了图书发行和阅读会；BBC已经租了一个岛屿，在那里举办音乐会和社交晚会；路透社更买下61216平方米的岛屿，取名为“路透社庭”（Reuters Pavilion），墙上和地板上在显示当前的新闻及信息，包括美元与林登元之间的兑换比率、由虚拟主编Adam Reuters所编写的SL新闻、以及一系列真实世界新闻。路透社在avatar的身上装有一个扬声器，当有新闻时，会发生提示声，点击这个扬声器，就能立即到达路透社庭观看正在视频播出的新闻，并可以与其他观众一起讨论。
更显著的影响是，虚拟经济的触角已经蔓延到主流商业领域，包括丰田、日产、通用、Sun、戴尔、思科、阿迪达斯、索尼、沃尔玛在内的200多家公司都已在SL中设立了园区或商店。IBM在SL上购买了12个岛屿，用于培训、会议、商务体验和商业活动，还考虑如何在此为那些残疾和贫困家庭的儿童提供教育。
在SL，一辆丰田Scion汽车的售价是300林登币，丰田将根据居民的使用情况，完善真实世界中的改装思路。“那些Scion车对销售业绩有着巨大的驱动力，在虚拟场景中的广告是一种多媒体形式，用户既感觉不到产品的硬性灌输，还可以体味不同的游戏乐趣，而商家也在用户的虚拟体验中扩大了自己产品的宣传。”Millions of Us公司的创始人说，这家公司专门为真实世界的企业策划如何在SL中进行市场营销和品牌建设。根据Yankee Group的数据显示，美国植入游戏中的广告收入预计将从2005年的1.86亿上升到在2009年的8.75亿美元。
“在1990年代中期，企业只是缓慢地进入互联网，而现在，几乎没有企业在网络上缺少一席之地。随着时间的发展，我们会在SL上看到同样的现象。现在很多公司已经创造并获得的体验只是个开端。”林登公司的副总裁Ginsu Yoon说，“也许，这种广告模式现在还很不成熟，实际触及的潜在用户还不是很多，但如果你忽视它，没准不久你就会后悔错过了一个宣传自己企业的好机会。”
创造一个虚拟世界是罗斯戴尔孩提时代的梦想。罗斯戴尔认为SL比真实世界更有吸引力的地方之一就是“真实世界不幸地有太多事情都是由中央控制”。在SL中，世界可以无限地扩展，只要林登实验室提供更多的岛屿，即增加更多的服务器（每个服务器支持4个16英亩土地）即可，任何人都无法控制基础资源，也就不能形成垄断地位。同时，规模经济在SL也是无效的。因而，耐克就不会比任何一个癖好设计鞋的人更有竞争优势。
这也是为什么现阶段，罗斯戴尔更乐于只是用亚当·斯密的“看不见的手”来管辖SL的原因。但罗斯戴尔也承认，从法律视角看，现在SL还有一系列问题是未经考验的。
“为了创建一个较少暴力的世界，SL未来最好朝着国民政府、而非单一的私人公司的方向发展，”虚拟经济专家卡斯特罗诺娃建议，“但这又将引起一系列责任与义务的问题，是一项非常困难的商业命题。”
HiPiHi，中国版SL？
随着SL热浪席卷全球，越来越多的中国用户开始注册SL、申请国际信用卡、畅游第二人生，一个跟SL极其相似的中国版虚拟人生“HiPiHi”（hipihi.com）也即将出炉。
HiPiHi公司创始人许晖认为，SL的核心是其社会体系和经济体系，宣布用户对其创造物拥有所有权是SL发展的关键转折点。林登实验室用了7年时间完成这种摸索，HiPiHi则在一开始就宣布用户的所有权，他们已经把SL作为一个标杆，精细研究它的发展脉络、历史资料和数据，甚至包括林登实验室的董事会、管理层、投资商构成。
同时，HiPiHi还有意地降低用户的进入门槛。与SL最初是一片荒地所不同，HiPiHi会有一个建造好的中心区，首先推出一些公共服务。许晖透露，HiPiHi一旦推出，将会采取一些具体措施来大力推动并创造需求，鼓励用户参与和创造，鼓励合作伙伴，就像当年开发深圳一样。用户除了在里面可以挣钱以外，还可以进行丰富的交流。
考虑到东西方的文化差异，HiPiHi坚决杜绝SL上的政治、暴力、色情、赌博、黑社会等内容。“SL里有法国政府竞选拉选票，但在中国可能就变成了李宇春这样的超女在上面拉粉丝。”许晖开玩笑地说。
在运行上，虽然HiPiHi和SL一样都是3D的图形化界面，都对CPU、记忆体和显卡有着较高的要求，但据HiPiHi的开发部总监赵刚博士介绍，在对带宽的要求上，HiPiHi将更适用于中国用户。SL的顺畅运行需要每秒钟300Kbps的网速，美国的宽带容量已经达到2Mbps，而中国的一般是512Kbps，因此，许多中国用户玩SL经常死机或者无法登陆，而HiPiHi只需要100Kbps的网速即可。（注：1M=1024k，bps意为比特每秒）
SL能创建一个支持用户进行复杂创造的平台，其背后对技术的要求相当高，而目前中国国内的技术水平还远远跟不上，因此，HiPiHi的创造体系一开始还侧重于简洁宜操作。许晖则更看重中国的市场潜力，“当有市场的时候，我们可以购买国外的技术。”
HiPiHi目前已进入内部测试阶段，“未来世界上每个大陆至少都会有一个虚拟社区，在中国顶多3家。”许晖展望，“我们相信，未来的世界，人们将在两个世界游走和存在，一个是现实世界，一个是虚拟世界，二者最终将走向融合，构成人们生命的全过程。”
