爱华网用麻省理工学院奈尔 吉申菲尔德的话来说，数字革命已经结束，那些棒小伙们取得了胜利。下一个重大的转变与制造有关，任何一个拥有电脑的人，只要敲打键盘，就可以制造出任何东西
作者: Jeffrey M. O‘Brien
设想一下，有一台这样的机器，它能够制造任何东西。然后再想象一下，这台机器就放在你的起居室中。你首先会制造什么？你会创建一家企业吗？你会不会再去买那些零售商品呢？用麻省理工学院的尼尔8226;吉申菲尔德（Neil Gershenfeld）的话来说，现在考虑这些问题，决不为时尚早，因为他称之为个人制造机的那种机器，并不像人们想象的那样遥不可及或难以捉摸。
吉申菲尔德是麻省理工学院比特和原子研究中心（CBA）主任。这是一个信息理论与工业设计相结合的跨学科研究机构。他同时讲授一门叫“如何制造（几乎）一切”的课程。五年前，美国国家科学基金会（National Science Foundation）拨给 CBA 1,400 万美元资金，建造了一所充满超现实设备的制造实验室，其中包括能够在金属上刻画微观图案的纳米光束刻录机，还有超音速喷水切割器，它能产生 6 万磅压力的水压，几乎能够切割任何物质。这所 CBA 工厂能够生产任何东西，从最微小的半导体到整座大楼。吉申菲尔德招收了这样一个班: 给学员介绍这些机器，并给他们一个他本人渴望已久的机会: “高中时，我非常想进职业学校，因为在那里我们可以焊接和组装汽车。”吉申菲尔德说道。他留著一头散乱的卷发，说话时语速很快，不住地点头，一副典型的疲惫而不耐烦的教授形象。“但那时人们说: ｀你这么聪明，应该去上别的学校。＇我不理解这是为什么。现在，每个学期都有学生求著要进来。”
吉申菲尔德的学生已经做出了一些东西，既有正经的发明，也有一些古怪的玩意儿，比如 10 美元的计算机，还有必须用尽全力才能停止的闹钟，为的是保证你能醒过来。他说，正如之前的计算一样，这种个性化的制造正在进入家庭。他并不是指在电脑上设计一个产品，然后将图纸交给中国的一家工厂，他的意思是你在家里就拥有一套设备。今天，你的设备集打印、扫描、传真和复印于一身；明天，它就会集切割、划线、刻画和缝接于一体。想要一把新厨房椅吗？你在计算机前设计，接著按打印键，然后你的个人制造机就会按你的要求，当场给你制造出来。你只要确认你的 2 号托盘上有足够的木材即可。
这些听起来似乎像是从麻省理工学院媒体实验室（Media Lab）中传出来的技术乌托邦。一个原因是: CBA 隶属于媒体实验室。不过，吉申菲尔德说，他有自己独特的经历。数字技术给工业带来了急剧的变化，今天的笔记本电脑甚至比过去的大型机还强。与 Treos 智能手机和 BlackBerry 手机相比，上个世纪古老的拨盘式电话实在太弱了。“你并不是要在家里制造能在沃尔玛（Wal-Mart）能买到的东西。”他说。“你需要制造，是因为那能让你与众不同。”
麻省理工学院的制造实验室（Fab Lab）在早期宣布过这种理念，这些实验室可以说是低成本的 CBA 制造实验。它们只拥有大约 4 万美元的硬件设施和材料，包括个人电脑、开源的 CAD/CAM 软件、激光刻录机、锯子、路由器以及缝纫机。制造实验室能够生产大部分 CBA 生产的东西: “4 万美元能让人的工作精确到微米和微秒，这对于很多现代技术来说已经足够了。”吉申菲尔德说。
首个制造实验室出现在波士顿的一个住房项目中。CBA 需要一个能让孩子们真正搞发明的地方。吉申菲尔德回忆说: “我们谈到，｀与其跟人们说我们是怎么做的，不如给他们工具，让他们自己动手，这会怎样呢？＇”。现在，全球已经建成 15 个这样的实验室。在加纳，一个 8 岁的女孩做出了一个可用的电路板；在挪威，一个 14 岁的男生设计、制造了一辆机器人汽车。吉申菲尔德说: “对发达国家来说，个人制造的杀手级应用，在于提供创造个性化市场的技术。对于其他国家，在于寻找解决本地问题的办法。”
从制造实验室到你卧室里的个人制造机，会遇到两大障碍: 技术和资金。吉申菲尔德对前者不是太担心。他了解技术路线图，说这一点只要 20 年就能实现。更大的难题是资金。为此，他一直在寻找有眼光、能看到潜力的风险投资家和小型融资者。至今，这样的人还没出现，但已经有人表现出兴趣。 Bluefin Partners 公司的风险投资人迈克尔 昂斯特（Michael Angst）说，“在短期内，机遇主要表现为: ｀天哪！我很喜欢那种自行车，但我来改进改进它，让它变得不一样！。＇他指出，托身于《制造》杂志（Make）和图纸共享网站中的 DIY 运动，将带来一个不断增长的市场。昂斯特说，到一定时候，他就会投资。“一年以前，我会说，这只是麻省理工学院的一个项目，但现在，我会说，｀个人工作组制造社区正在形成＇。”
在得到资金以前，CBA 将会不断改进，并处理源源不断的帮助建立制造实验室的请求。吉申菲尔德说: “人们字里行间流露出的热情，是我在技术行业很长时间来不曾见过的。我们几乎每天都会收到电子邮件，说｀我们需要一个制造实验室＇。有的邮件更加难办，里面说: ｀我要把一生都奉献给你和这个东西，我应该去哪里报告呢？＇”
