爱华网这两人是豪华饭店业奇特的一对: 一位是家财万贯的沙特王子，另一位是来自多伦多、凭借一家不景气的汽车旅馆起家的 74 岁犹太人。阿尔瓦立德8226;本8226;塔拉尔8226;阿尔沙特王子（Alwaleed bin Talal al Saud）的王国控股公司（Kingdom Holdings）是世界最大的酒店开发商，而伊萨多尔8226;夏普（Isadore Sharp）是全球最大豪华酒店集团四季酒店（Four Seasons）的首席执行官。两人抛开宗教或政治的差异，计划一起在中东做点大事。
夏普说: “王子一开始就表示有兴趣成为四季酒店的长期投资人。”1994 年，夏普在戛纳附近阿尔瓦立德的游艇上与王子见面。夏普此行是为了两件事。他拥有四季酒店（1961 年由他创办）67% 的优先表决权股，想将其中部分卖给公司以外的投资人，变成现金; 另外，他还要寻找一个合作伙伴，为他的全球扩张计划融资。“我当面就接受了王子对我提的要求，他也信守自己的承诺。我们的价值体系十分接近，不会和我们的宗教背景发生冲突。”
阿尔瓦立德是钟爱西方品牌的投资人。第一次见面后不久，他买下了四季酒店 22% 的股份。四季酒店集团经营著 65 家酒店、度假村、住宅区，去年的营业额为 24 亿美元，利润为 3,000 万美元。过去几年，他还在 13 处房地产投资了数亿美元，拥有 15% 到 75% 不等的股权。一些房地产在开发之中。（四季酒店并不拥有它经营的房产，只有少量的股份。它需要像阿尔瓦立德这样的个人投资者负担土地和建设成本。建设一家有 400 间客户的酒店，大约需要 1.2 亿美元。）
美国的酒店资本顾问公司（Hotel Capital Advisers）负责管理阿尔瓦立德在北美和欧洲的酒店投资，该公司总裁查克8226;亨利（Chuck Henry）不愿谈论王子在四季酒店有多少投资，但他说阿尔瓦尔德在 1996 年花 1.72 亿美元收购了四季酒店集团经营的巴黎乔治五世酒店（George V）。不久后，他又在西方出售酒店 [去年，他甩掉了纽约城的广场饭店（Plaza Hotel），价格是 6.75 亿美元]，把目光对准了世界其他地方。阿尔瓦立德还是多伦多另一家高级酒店管理企业费尔蒙特酒店和度假村公司（Fairmont Hotels & Resorts）、瑞士的摩文比克酒店和度假村公司（Möenpick Hotels & Resorts）的合伙人，在这两家公司分别持有 4.9% 和 33.3% 的股份。
亨利安排了夏普与王子的第一次会面。他说: “阿尔瓦立德王子很早就认识到，中东的酒店已经变得陈旧和过时了。他的策略是引进比从前档次高得多的新产品。”为了给自己的战略推波助澜，阿尔瓦立德计划在今年年底让王国酒店集团（Kingdom Hotels，他拥有 46.9% 的股份）上市，同时在迪拜和伦敦挂牌。王国酒店集团的首席执行官萨尔玛德8226;佐克（Sarmad Zok）拒绝接受采访，称他的公司和阿尔瓦立德有“不得发表评论”的规定。
有了与阿尔瓦立德的联盟，四季和费尔蒙特在中东的扩张速度要快过其他的高级酒店运营商。在 2007 年末，四季集团将在亚历山大、贝鲁特和大马士革开设饭店，在中东的饭店总数将增加到 9 家，预计到 2010 年将增加到 13 家。夏普说: “我们在中东的统治地位将更加牢固。”
费尔蒙特在迪拜经营著一家酒店，同时在阿联酋和开罗还在建设其他酒店。费尔蒙特执行副总裁约翰8226;约翰斯顿（John Johnston）表示，公司的战略是重现在北美的辉煌。他说: “我们希望王子对地区的了解能给我们的业务带来增长。”他希望，到 2010 年，公司在该地区经营 10 家饭店。
分析人士认为，这些公司面临的风险不太大，尽管今年夏天发生了沙姆沙伊赫恐怖爆炸。沙姆沙伊赫是位于西奈半岛最南端的一个度假村，那次爆炸中有 67 人死亡，包括 16 名外国人。旧金山的 JMP 证券公司分析师威廉8226;马克斯（William Marks）说: “中东占这两家公司业务的比例还不到 10%。”
1967 年中东战争以后，夏普在以色列开了他在中东的第一家酒店，他也不很在意政局不稳所带来的风险。他说，在沙姆沙伊赫的四季酒店（阿尔瓦立德拥有部分股份）发生爆炸后，一些旅客提前退房，但也有新的人预订。我们的顾客不一定都随大流。他还说，现在的入住率已经接近爆炸前的 78%。
阿尔瓦立德和他的合们伙伴之所以渴望在中东做生意，是因为那里有无法抗拒的商机。瑞银证券（UBS Securities）在纽约的分析师威廉8226;特鲁拉夫（William Truelove）说: “中东豪华酒店的营业利润率是全世界最高的，因为住房收费高，而且劳动力成本低。”他还说，在中东，酒店只要 30% 到 40% 的入住率就可以保证收支平衡，而在美国要达到 60% 才行。
夏普承认，他的中东战略会遇到挑战，但他有长远的眼光。“建造一家酒店，就得做好经营它 50 到 100 年的准备。这意味著你要应对各种经济变化。”他还有另一个目标: 在耶路撒冷开一家四季酒店。估计阿尔瓦立德不会去那里投资。
