爱华网中国的互联网人口少于美国，但一家美国公司相信中国的 e-learning 市场可能成长更快
作者: 周展宏
1月中旬，全球领先的在线教育解决方案提供商 Blackboard 公司（纳斯达克: BBBB）宣布，它在中国的合资企业─北京赛尔毕博信息技术有限公司（以下简称“赛尔毕博”），已经获得了 40 多家客户，这些客户中包括中国一些知名大学，如中国人民大学、北京大学医学院、中山大学等。Blackboard 公司在中国的合作方为赛尔网络公司，它是依托中国教育和科研计算机网（CERNET）组建的计算机互联网企业，也是中国主要的教育网络运营和服务提供商。双方合资公司赛尔毕博成立于 2003 年 9 月，很显然，Blackboard 公司对赛尔毕博运营一年多来所取得的业绩非常满意。赛尔毕博的首席运营官英帆（Karl Engkvist）认为，中国 e-learning（在线教育）市场潜力巨大，估计到 2008 年市场规模将达到 2.5 亿人民币。Blackboard 公司成立于 1997 年，而 1998 年 e-learning 在美国大学普及的情况与目前中国的情况类似，都只有不到 5% 的普及率，但现在美国这个比例增长到 85%。英帆认为，中国的e-learning 市场在政府的推动下，发展速度很可能比美国还快。
英帆称，e-learning 解决方案可以从质和量两个方面促进中国教育产业。从质的角度看，首先它可以为学生提供个性化的教育资源，如给考试低于 80 分和高于 80 分的学生提供不同的学习资料; 其次，它可以提供全天 24 小时的服务; 再次，它还可以促进教师与学生、学生与学生之间的交流。就量而言，借助教学管理系统可以提高教授的工作效率，大大减少教授们的事务性工作，这样，虽然教授不增加，但学校却可以教育更多的学生。
Blackboard 的产品具有易用性和可规模化的特点。考虑到教师们并不都热衷于技术，甚至有的人还有些抵制新技术的应用，因此 Blackboard 尽量使自己的产品容易学习和使用。有一个例子可说明其易用性，中国人民大学商学院 2004 年开始使用赛尔毕博的网络教学平台。一开始，教师们都不愿意使用，但一个学期下来，93% 的教师表示愿意继续使用该平台。另外，Blackboard 的产品可支持的用户数非常大，如其系统在美国密歇根大学有 15 万学生使用。或许正是这两个特点，短短 6 年，Blackboard 公司的营业收入便迅速从 1998 年的 60 万美元增长到 2004 年的 1.1 亿美元，成为美国最大的 e-learning 提供商，占有 45% 的市场份额。
Blackboard 的教学平台还有一个意想不到的作用: 促进中国大学与美国大学跨国的交流与合作。比如，中国民用航空学院 2004 年使用 Blackboard 系统之后，无意中找到一家类似的美国 Embry-Riddle 航天大学（Embry-Riddle Aeronautical University），这所美国大学也是使用 Blackboard 的系统。于是，透过共同的系统，两所学校的教师和学生有了较频繁的交流，而且双方教师到对方那里授课时也不必携带大量的资料，因为都可以通过互相通用的教学平台获取。许多国际知名的大学都采用了 Blackboard 的 e-learning 系统，如普林斯顿大学、剑桥大学、哈佛大学法学院、耶鲁大学医学院以及斯坦福大学商学院等。因此，英帆认为中国大学采用 Blackboard 的系统，一定程度上也可以促进与这些国际知名院校的合作和交流。 目前，赛尔毕博在中国主要销售面向大学的教学平台产品，收费方式分为年费制和一次性买断两种。中国 70% 的客户采用年费制，即每年付一定的费用，其他客户则采用一次性买断，然后再支付升级和技术支持与维护的费用给赛尔毕博。一般来说，一次性买断的费用是年费的三倍。赛尔毕博为确保 2005 年更加快速增长，将推行三项策略: 一是增加已采用 Blackboard 系统的学校的用户数，因为其系统根据用户规模不同，价格也不同; 二是进入中国的基础教育市场，英帆告诉财富（中文版），中国有 10 万所中小学，而美国仅为 1.5 万，因此基础教育市场前景广阔。实际上，2004 年 6 月，赛尔毕博已经与上海闵行第二中学签署了合作协议，为该中学提供 e-learning 教学平台。最后一点，赛尔毕博将在中国再推出两个新的产品，即社区交流系统和内容管理系统。
英帆原来是 Blackboard 公司的战略发展副总裁，自 2003 年底开始长驻中国，虽然现在他的中文水平还只相当于一个牙牙学语的孩童，但他对中国的 e-learning 市场充满信心。他告诉笔者，只要中国有 10% 的学校采用 e-learning 教学，市场就比美国还要大。
