爱华网微软与 Sun 公司和好，交纳罚金，还居然拱手向对手让出地盘。这是怎么回事？
作者：Fred Vogelstein
对大多数人来说，微软的形象一直一目了然：它是一个仗势欺人的大恶霸，它特别有钱──确切地说，有 530 亿美元──甚至可以凌驾于法律之上。即使是在美国政府赢得 2000 年那次有名的反垄断诉讼之后，微软也逃过了劫难，只是受到了轻微的处罚。如今，欧盟又试图抡起大棒。今年 3 月，它指控微软自上个世纪 90 年代以来就违反了反垄断法，并对微软处以6.11 亿美元的罚款。然而，微软有著无限的法律资源，很难设想它最终会全额支付这笔罚款。
随后，又传来了这样的消息：微软已经同意为过去在反垄断和使用许可方面的不法行为向其主要对手 Sun 公司（Sun Microsystems）支付近 20 亿美元，并与 Sun 合作，以使它们各自的软硬件产品能更好地一起发挥作用。在经过多年以人身攻击为主的争斗之后，微软首席执行官斯蒂夫8226;巴尔默（Steve Ballmer）与 Sun 公司首席执行官斯科特8226;麦克尼利（Scott McNealy）站到了同一讲台上，宣布了上述合作决定。
目前还看不清楚这次与 Sun 之间的“缓和”到底会持续多久。Sun 仍死心塌地要用 Linux 和自己的软件来取代台式机和服务器中的微软软件。确实，两家公司之间的竞争如今比以往任何时候都要更直接。然而，有一点很清楚，对于世人把微软视为贪得无厌的垄断者的看法，现在有必要进行认真的重新审视了。
美国政府 1998 年提起诉讼时，微软当时的确利用了其垄断的力量来打垮竞争者，强行留住经销商。对于任何胆敢质疑其动机的人，它当时确实是嗤之以鼻。与它做生意确实曾让人担惊受怕。而如今，情况已经发生变化，原本自尊自大、盛气凌人、有如山中猛虎的它，变成了得温顺的病猫。
让我们来看看发生了什么变化。在搜索方面，Google 和雅虎（Yahoo）已经让 MSN 望尘莫及。在音乐工具上，苹果公司（Apple）正在用 iTunes 工具软件和 iPod 随身听卷走这个市场。在家庭娱乐上，微软的 Xbox 与索尼公司（Sony）强大的 PlayStation 之间的差距并没有缩小。而在移动电话、掌上设备和其他消费电子产品方面，人们选择的软件是 Linux 或 Java，而不是 Windows CE。微软甚至没能用从前常用的手法吓住各家公司。一度曾是微软忠实同盟者的戴尔公司（Dell），如今销售的服务器当中有近 20% 安装的是 Linux，而且它正与微软的对手甲骨文公司（Oracle）合作推动这方面的销售额的提升。微软另一同盟者惠普公司（HP）则正与苹果公司──竟然是苹果公司！──合作，销售以惠普为品牌的 iPods 和安装 iTunes 的 PCs。
甚至微软的 Windows 和 Office 业务（二者的营业额占微软总营业额的 85%）也首次遇到了有重大意义的挑战。似乎黑客每隔半年就会从其中发现一个重大的安全漏洞。此时，Linux 已经成了一种确实可行的替代软件。在那次微软垄断案审判期间，政府方面聘请的律师曾嘲笑微软畏惧 Linux 的说法。但如今 Linux 在服务器软件方面成了微软最大的竞争对手。在台式机软件方面，微软曾居于绝对垄断地位，别的公司都不敢向它挑战。而如今，一家称为“Lindows”的小公司已经通过沃尔玛和其他分销商售出 10 万台安装 Linux 的台式机；微软已经起诉它商标侵权。 Sun 公司不久前刚刚与中国政府签订一项交易，向中国政府提供多达 100 万台 PC 机的 Linux 桌面电脑操作系统和办公程序，而没有采用微软的 Windows 和 Office。对于亚欧各国政府和企业的信息基础设施转而采用 Linux，微软感到非常担心，以致于它正在做垄断者从来未曾做过的事──降低价格，以留住客户。
如果微软的营业额和股票价格仍在每年增长 40%，没有人会注意这些问题。但是，据预测，今年其营业额将增长 11%，2005 年的增长率则只有 11% 的一半。在过去五年中，价格大约为 25 美元一股的微软股票的表现要差于三大股票指数，甚至已经落在了 IBM 和惠普的后面。Marsico 基金组合投资经理、长期跟踪高技术股的分析师戴维8226;雷德曼说，“尽管公司在业务中投入了那么多的资金和人才，但却根本没有拿出什么产品，能带来与 Windows 和 Office 相近的回报。这一点十分刺眼，也让我远离这支股票。”他问：如果没有什么东西能带来同样的回报，微软是否还应一年花 70 亿美元搞研发呢？
硅谷的普遍看法是，微软最终将露出过去那种贪婪的怪兽原形。Caspian Networks 公司首席执行官、网络巨头 3Com 公司的创始人之一比尔8226;克劳斯（Bill Krause）说，“在美国在线（AOL）和网景（Netscape）看上去高人一筹时，人们说过一模一样的话。”微软能吃得起别人吃不起的官司，犯得起别人不能犯的错误。如果微软著手将自己的搜索器与其新的操作系统和网络门户捆绑在一起，Google 和雅虎会怎么做呢？如果微软凭借其良好的财务状况去补贴一家更好的网上音乐店，苹果怎么办呢？
然而，曾为微软工作十年多的 Directions on Microsoft 公司分析师迈克尔8226;切里说，微软以往从未在如此多的战线上遇到过如此多的问题。80 年代，在甲骨文、思科（Cisco）、Sun 和微软这些新企业出现以前，硅谷曾同样对 IBM 感到恐慌，但后来微软却一度将 IBM 逼到悬崖边上。“不妨看看林纳斯8226;托瓦茨（Linus Torvalds）编写出 Linux 仅仅用了些什么？一台廉价的 PC 和大量的时间而已！”切里说。对微软来说，应付市场中的这些力量，要比应付一个政府能使出的所有手段都要困难得多。
